Les Herons, quatre jours après avoir remporté le titre de la Coupe des Ligues contre le Nashville SC, sont désormais invaincus depuis huit matchs depuis l’arrivée de Messi à la mi-juillet (6V-0D-2D). Ils accueilleront la finale de l’USOC le 27 septembre, remportant cet honneur après que le Houston Dynamo FC ait battu le Real Salt Lake mercredi soir dans l’autre demi-finale.
IMCF, qui a obtenu le PK gagnant de Benjamin Cremaschi après un arrêt au cinquième tour de Drake Callender, s’est battu coup pour coup avec les leaders de la MLS au stade TQL. Et ils ont eu le dernier mot sur place, s’imposant 5-4 après 120 minutes d’un autre match épique avec l’attaquant superstar argentin.
Messi a enfilé sa cape de héros en seconde période, avec son pied gauche magique, l’artisan des deux buts de la tête de Leonardo Campana qui ont forcé la prolongation. L’Équatorien a lancé un coup franc (68e) et a inscrit un centre en boucle à la mort (90e + 7e) pour faire taire la foule du stade TQL.
Miami pensait avoir un vainqueur dans la première période supplémentaire, lorsque Josef Martínez (93 ‘) a lancé son tir devant le gardien Alec Kann après que Cremaschi ait aidé à transformer un turnover en attaque rapide. Mais le remplaçant de Cincy, Yuya Kubo (114e), a riposté à l’approche du temps plein, inscrivant un égaliseur qui a redonné espoir à l’équipe locale.
Avant le drame tardif, Cincy a inscrit les deux premiers buts du match grâce au capitaine Luciano Acosta (18′) et à l’attaquant de l’équipe nationale masculine des États-Unis Brandon Vazquez (53′). Acosta a capitalisé sur une séquence semblable à celle d’un flipper à travers la ligne arrière de cinq hommes de Miami, tandis que Vazquez rentrait chez lui à 25 mètres devant Callender.
Mais ce sont Messi et Miami qui ont décroché leur ticket final pour l’USOC, garantissant que cet été à couper le souffle comprend une autre chance à l’argenterie (le tout avec une place pour la Coupe des Champions de la Concacaf 2024 déjà assurée).