CINCINNATI — Le battage médiatique entourant les demi-finales de la Lamar Hunt US Open Cup au TQL Stadium a atteint un sommet avant que le FC Cincinnati et l’Inter Miami, avec la superstar mondiale Lionel Messi, n’entrent sur le terrain mercredi.
Le match à élimination simple est un match à faire ou à mourir pour le FC Cincinnati, l’équipe avec le meilleur bilan en saison régulière, contre une équipe avec laquelle beaucoup considéreraient le meilleur joueur du monde.
Le maire de Cincinnati, Aftab Pureval, a hissé mardi un drapeau de la FCC au-dessus de l’hôtel de ville, affirmant que l’équipe avait capturé l’esprit de la ville.
« Sur 100 clubs américains, il n’en reste que quatre », a déclaré Pureval.
Plus tard dans l’après-midi, les joueurs du club mineur du FCC, FCC2, ont signé des autographes pour les fans au magasin de l’équipe.
Le défenseur central Kai Thomas a déclaré que voir Messi à Cincinnati était quelque chose qu’il ne pensait pas pouvoir arriver.
« C’est surréaliste, tu sais ? C’est comme si tu étais petit, tu vois Messi à la télé et c’est comme si tu n’imaginerais jamais que quelque chose comme ça puisse arriver », a déclaré Thomas. « Maintenant, tu peux venir ici et le voir dans ta ville locale. »
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Des fans comme Stephen Hoffman, cependant, n’ont pas été frappés par le joueur de 36 ans et ont déclaré qu’ils étaient ravis de voir le FCC éliminer l’Inter Miami de son chemin vers la victoire en Open Cup.
« Messi qui ? » » dit Hoffmann. « Comment s’appelle ce type ? Oui, je sais qu’il est bon, mais voici le problème : c’est FCC. Ils n’ont que 18 points. Nous en avons 51. … Nous allons gagner ce match. »
Même si l’équipe pourrait gagner mercredi, des entreprises comme celle de Molly Malone de l’autre côté de la rivière, à Covington, s’attendent certainement à gagner à la caisse. Le directeur Zach Green a déclaré qu’il s’attend à de grosses affaires en tant que partenaire de pub FCC.
« Honnêtement, c’est un chaos absolu », a déclaré Green. « Je l’espère, du moins. »
Green a déclaré que les habitués savent qu’ils diffusent les matchs, mais que ce match pourrait s’avérer être une bête différente en raison des enjeux élevés d’une défaite et de la présence d’un homme, Lionel Messi, sur le terrain.
« Beaucoup de gens ne peuvent pas assister à des matchs comme celui-ci à cause de l’effet Messi, de l’afflux, du prix des billets, des choses comme ça, donc les gens vont vouloir regarder le match », a-t-il déclaré.
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