Shohei Ohtani (à gauche) et Lionel Messi (à droite) seront tous deux dans la région de New York ce week-end.
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Ce n’est pas souvent que les cercles d’une équipe de la Ligue majeure de baseball et d’un club de la Ligue majeure de football s’entrelacent sur le diagramme de Venn, mais ce week-end, c’est exactement ce que feront les Mets de New York et les Red Bulls de New York.
En un week-end, deux des plus grands athlètes de la planète – deux superstars transcendantales dont les enfants préparent déjà les histoires qu’ils raconteront à leurs petits-enfants en les voyant jouer en live – exerceront leur métier pendant une durée limitée uniquement à New York. zone.
La star des Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, un joueur que le baseball n’a pas vu depuis Babe Ruth, fait ses débuts à Citi Field pour un set de trois matchs commençant vendredi alors que les Mets accueillent l’équipe AL West à partir de vendredi soir.
Samedi soir, à un peu plus de 20 miles à l’ouest à Harrison, dans le New Jersey, Lionel Messi – sans doute le plus grand joueur de football de tous les temps – fait ses débuts en MLS avec l’Inter Miami contre les Red Bulls où il enflammera le monde du football américain.
Même les membres des Red Bulls devront se ressaisir pour ne pas traîner à se laisser surprendre.
« Ce sera assez fou de regarder à travers le terrain et de voir Messi », a déclaré le défenseur All-Star des Red Bulls et international américain John Tolkin. « Je me fiche de savoir à quel point c’est difficile. C’est juste un rêve devenu réalité. Je suis super excité et j’ai hâte. Ça va être super cool.
Expérience mise à part, les Mets et les Red Bulls n’hésiteront certainement pas à prendre en compte les reçus d’entrée et une partie de l’attention qui accompagne l’accueil de talents aussi monumentaux. Mais les deux équipes semblent être à la croisée des chemins.
Shohei Ohtani (Photo AP/Ashley Landis)
Les Mets et leur propriétaire milliardaire Steve Cohen étaient autrefois considérés comme les favoris pour signer Ohtani lorsqu’il entrera en agence libre cet hiver ; sa carrière avec les Angels est presque probablement terminée après une autre chute à la fin de l’été qui les a sortis des éliminatoires.
Mais l’échec spectaculaire de New York au cours des quatre mois entre avril et juillet a forcé Cohen et le directeur général Billy Eppler à dissoudre l’équipe la plus chère de l’histoire du baseball, à vendre la plupart de ses vétérans, dont les contrats expiraient, et à repousser leurs espoirs de Série mondiale jusqu’en 2025 ou 2026.
Soudainement, les Mets ne semblent pas être le gros poisson sur le marché des agents libres cet hiver comme ils l’étaient lors des deux intersaisons précédentes, comme Cohen y a fait allusion en racontant sa conversation avec Max Scherzer sur la direction de l’équipe. avant de l’échanger aux Texas Rangers.
« Max m’a demandé directement : ‘Allez-vous miser sur l’agence libre l’année prochaine ?' », a déclaré Cohen. « Et je ne pouvais pas lui faire cette promesse. Cela ne veut pas dire que nous n’allons pas recruter d’agents libres. Ce n’est peut-être pas autant que par le passé, car je porte beaucoup d’argent mort.»
Steve Cohen (Photo AP/Frank Franklin II)
Au lieu de cela, ils vont trouver un équilibre pour obtenir les pièces dont ils ont besoin à un prix plus avantageux dans le cadre d’une agence libre avant de puiser dans le pipeline qu’ils ont apparemment renforcé du jour au lendemain à la date limite des échanges pour commencer à construire un gagnant à travers le système agricole.
Un tel concept n’est pas étranger aux Red Bulls, qui ont été l’une des premières équipes de MLS à modifier le paysage du football américain en faisant appel à la légende française Thierry Henry en 2010. Au cours de ses cinq saisons avec le club, New York a terminé dans le top quatre de la MLS à trois reprises.
Mais depuis son départ, les Red Bulls ont réduit leur masse salariale tout en montrant une réticence à se lancer légitimement dans la signature de stars internationales cherchant à faire le saut aux États-Unis. Cependant, les choses n’ont pas commencé à se ralentir de manière significative après le départ de Bradley Wright-Phillips, un attaquant anglais qui a gravi les échelons de Manchester City.
Depuis 2019, ils n’ont terminé qu’une seule fois au-dessus de la sixième place de la Conférence Est, et il est assez facile de comprendre pourquoi. Ils ont eu la masse salariale la plus basse de la MLS de 2021 à 2022 et ont la troisième masse salariale la plus basse de la ligue cette saison, selon Capology, malgré le fait que leur conglomérat propriétaire, Red Bull GmbH, vaut environ 18,5 milliards de dollars. Pendant ce temps, le reste de la ligue continue de les ignorer, en particulier avec l’Inter Miami, dernier, sur le point de fondre en larmes avec Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba rejoignant ses rangs.
Lionel Messi (Photo AP/Michael Laughlin)
Apparemment, la philosophie du Red Bull Arena va changer, du moins selon le directeur général Marc de Grandpré.
« Je peux vous dire que l’année prochaine, nous allons faire un investissement important dans notre équipe pour nous assurer que nous pouvons concourir au plus haut niveau en MLS de manière cohérente », a-t-il déclaré (h/t ROI-NJ.com) . « Il ne fait aucun doute que nous y parviendrons.
« Vous allez voir beaucoup plus d’investissements de notre part, ciblant à nouveau des joueurs du monde entier, dans l’espoir que nous puissions renforcer notre effectif et vraiment donner à nos fans de quoi s’enthousiasmer pour la saison prochaine. »
Les fans des Red Bulls ne semblent pas retenir leur souffle, mais pour l’instant, la seule façon pour eux de voir certains des meilleurs joueurs du monde est de sortir du vestiaire des visiteurs.
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