Messi Mania arrive dans le New Jersey.
Lionel Messi, considéré par beaucoup comme le plus grand footballeur de tous les temps, fera ses débuts en Major League Soccer avec son équipe de l’Inter Miami samedi à 19h30 lors d’un match contre les Red Bulls de New York au Red Bull Arena de Harrison. Avec une foule record attendue et des millions de fans à travers le monde qui suivent la couverture exclusive d’Apple TV, le New Jersey sera une fois de plus le centre de l’univers du football.
Le Garden State n’a pas connu un chaos footballistique aussi doux depuis que les immortels du football Pelé et Giorgio Chinaglia ont vendu le stade des Giants avec le Cosmos de New York dans les années 1970 et 1980.
La Red Bull Arena a déjà accueilli Messi – il a disputé un match amical ici en septembre avec l’équipe nationale argentine avant sa course au titre de la Coupe du monde 2022 – mais il est la plus grande star à visiter depuis des décennies. Les responsables des Red Bulls accueillent ce match comme une opportunité de redynamiser la marque de leur équipe, dont la popularité a récemment perdu.
« Cet événement sera l’un des matchs de football les plus uniques jamais organisés dans la région métropolitaine de New York », a déclaré le directeur général du club, Marc de Grandpré, dans une interview avec NJ Advance Media. « Tous les regards seront tournés vers la Red Bull Arena, et nous serons bien préparés et dotés d’un bon personnel pour garantir que ce sera la meilleure expérience pour tous les fans qui viendront dans l’arène. »
Messi a disputé cinq matchs aux États-Unis tout en menant l’Inter Miami au championnat de la Coupe des Ligues de la CONCACAF, un tournoi qui comprenait des matchs contre des équipes de la MLS. Mais ce sera son premier match de saison régulière en MLS, et ce n’est pas une coïncidence si cela se produit ici. Avec le transfert attendu de Messi à l’Inter Miami, la MLS et les Red Bulls « ont veillé à ce que notre match à domicile contre Miami se déroule dans cette dernière partie de notre saison à domicile », a déclaré de Grandpré.
En d’autres termes : bienvenue dans le New Jersey, M. Messi.
Quelques semaines avant que la signature de Messi ne devienne officielle, les Red Bulls ont mis hors ligne l’inventaire des billets pour le match de l’Inter Miami. Une fois l’accord conclu, le club a ouvert la vente de billets, mais avec une stratégie marketing intelligente : tout fan achetant un billet pour un match unique pour le match de l’Inter Miami devait acheter des billets pour trois autres matchs à domicile du Red Bull au cours de la saison 2023.
En 12 heures, le match à guichets fermés a établi un record de revenus bruts pour un match de saison régulière de la MLS des Red Bulls, et les ventes d’abonnements de l’équipe pour la saison 2024 ont grimpé en flèche. Même si de Grandpré n’a pas voulu révéler de détails sur les ventes du match, il a qualifié cela d’une « augmentation de plusieurs millions de dollars » par rapport au précédent record de la MLS.
Les fans souhaitant acheter des billets sur le marché secondaire auront besoin de beaucoup d’argent. Mardi, le billet le moins cher sur StubHub était au prix de 400 $ après taxes et frais. Le siège le plus cher coûtait environ 10 000 $.
Une foule de 25 219 spectateurs sera de 8 000 de plus que la moyenne des Red Bulls au cours de leurs 13 premiers matchs à domicile, ce qui les classe au 24e rang sur 29 équipes de la ligue selon SoccerStadiumDigest. Ce sera leur première salle à guichets fermés depuis un match contre son rival du New York City FC en juillet 2022 – 20 matches consécutifs. Et cette salle comble était la seule salle à guichets fermés des Red Bulls en saison régulière en MLS à domicile en 65 matches depuis mai 2018.
Les fans viendront de 10, 33 États différents, de tous les comtés du New Jersey sauf Cumberland et des cinq arrondissements de New York, selon les données des Red Bulls partagées avec NJ Advance Media. Environ 400 membres des médias du monde entier seront accrédités.
L’intérêt stratosphérique pour le match a amené le club à envisager de le déplacer au MetLife Stadium « pendant une seconde chaude », a déclaré de Grandpré, mais cette décision a été rapidement rejetée. Les Giants et les Jets se rencontrent simultanément lors d’un match préparatoire, et les Red Bulls voulaient récompenser leurs fans fidèles et leurs partenaires de longue date.
De plus, les Red Bulls veulent que tous les nouveaux fans de football créent un souvenir dans leur stade, « afin qu’ils reviennent et finissent par devenir fans et supporters des Red Bulls de New York, car nous sommes leur équipe locale qui peut leur offrir ce 17- plusieurs fois par an », a déclaré de Grandpré. « Il est normal que Messi dispute son premier match officiel en MLS dans le meilleur stade de football d’Amérique du Nord. »
Pourtant, le MetLife Stadium est en lice pour le match de championnat de la Coupe du monde 2026, la plus grande compétition venant probablement du stade AT&T d’Arlington, au Texas, domicile des Cowboys de Dallas. Que la région remporte la finale ou non, les responsables ont prédit environ huit matchs au MetLife à East Rutherford.
Mais c’est l’avenir ; Messi l’est maintenant – et lorsque vous hébergez une mégastar, vous devez le protéger, et les Red Bulls ont déclaré qu’une équipe de sécurité de 75 membres serait déployée autour du terrain. Les supporters envahissant le terrain pour embrasser les joueurs et prendre des selfies sont une tendance récente : combien de temps en détention dans le comté seriez-vous prêt à passer pour un selfie avec un grand footballeur ? N’y pensez même pas, préviennent les Red Bulls.
« Nous savons que les fans, lorsqu’il y a des stars sur le terrain – et Lionel Messi est l’une des figures les plus reconnaissables et les plus dominantes du monde du sport – nous savons que les fans voudront se rapprocher d’eux, ce que certains pourraient essayer. », a déclaré de Grandpré. « Nous encourageons tout le monde à ne pas essayer. Nous voulons nous assurer que personne ne puisse l’atteindre et nous assurons sa sécurité, celle de nos supporters et de tous les joueurs sur le terrain.
Le stationnement sera rare étant donné l’importance de la foule. Le covoiturage et le transport en commun sont donc encouragés. Pour attirer les supporters au stade plus tôt, les DJ lanceront la musique deux heures avant le coup d’envoi. Les festivités d’avant-match seront soulignées par une performance de DMC du groupe hip-hop RUN DMC.
Mais le vrai spectacle commence lorsque Messi entre sur le terrain.
Veuillez vous abonner maintenant et soutenir le journalisme local sur lequel VOUS comptez et en qui vous avez confiance.
Brian Fonseca peut être contacté à [email protected].