En grandissant, le milieu de terrain recrue des Red Bulls de New York, Peter Stroud, passait ses journées à jouer au football avec ses frères aînés dans l’arrière-cour de leur maison de Chester. Karen Stroud se souvient avec tendresse de cette époque.
Inspirés par le grand footballeur argentin Lionel Messi – qui prend actuellement d’assaut la MLS depuis sa signature avec l’Inter Miami CF – ses fils essaieraient d’utiliser uniquement leur pied gauche parce que Messi est gaucher. Quand l’un d’eux marquait un but, ils imitaient la dernière célébration de Messi.
Des années plus tard, Karen et son mari, Stephen, regarderont depuis les tribunes leur plus jeune fils entrer sur le terrain contre Messi et l’Inter Miami samedi soir au Red Bull Arena.
« C’est incroyable. Mon mari et moi sommes aux anges à propos de samedi. À les voir tous les deux sur le même terrain, on n’aurait jamais pensé que cela arriverait un jour. Cela va être très excitant», a-t-elle déclaré.
Peter, 20 ans, a signé un contrat local avec les Red Bulls jusqu’à la saison 2025 de la MLS avec une option pour 2026 et 2027. Il est en fait le deuxième frère Stroud à jouer pour les Red Bulls – son frère aîné Jared Stroud joue maintenant pour St. Louis City. FC – mais il sera le premier à affronter Messi.
« Il est le meilleur joueur à avoir jamais joué, à mon avis, et je pense que beaucoup de gens pensent la même chose », a déclaré Peter. « Surréaliste est le meilleur mot pour décrire cela, venir dans cette ligue et avoir la chance de l’affronter. Et puis aussi pouvoir l’affronter à domicile au Red Bull Arena est si spécial.
« Je ne pense même pas qu’on puisse le relier à LeBron [James] ou MJ [Michael Jordan]. Je pense qu’il est le meilleur athlète du monde – de tous les temps. Il est comme un surhumain.
Jared Stroud, milieu de terrain du St. Louis City FC, avec Lionel Messi à la Player Development Academy du New Jersey. [Courtesy of Jared Stroud]
Quand Jared avait 12 ans, il a rencontré Messi alors qu’il rendait visite à un entraîneur argentin à la Players Development Academy de Somerset. À l’époque, Messi était une superstar en plein essor arborant toujours ses cheveux longs emblématiques. Il a joyeusement accueilli les fans et signé des autographes, posant pour une photo avec le jeune footballeur du canton de Chester.
Jared a conservé une copie de la photo. Il a raté de peu l’occasion de rivaliser avec Messi. Saint-Louis a été la dernière équipe à affronter l’Inter Miami avant son arrivée.
« Peter est super excité. Il y a toujours une certaine nervosité au début, et vous ne voulez pas être le joueur qui commet une faute sur Messi ou quelque chose comme ça. Vous voulez le respecter, mais aussi simplement jouer votre jeu et peut-être ne pas laisser le moment devenir trop important », a déclaré Jared.
Les deux frères ont parlé de l’impact significatif que l’arrivée de Messi a eu sur la MLS, ainsi que sur tous les États et villes qu’il visite. Et dans moins d’une semaine, c’est au tour du New Jersey de vivre la folie Messi qui a balayé le pays.
« Il pourrait être le meilleur sportif de tous les temps au monde, et jouer là-bas devant et contre des joueurs du New Jersey et le sens de tout cela, cela donne aux jeunes joueurs de quoi rêver. Jouer contre le meilleur athlète de tous les temps est vraiment spécial », a déclaré Jared.
« Cela donne à tous les enfants et jeunes footballeurs du New Jersey l’espoir que s’ils jouent dans la MLS, ils pourront affronter de grands joueurs comme Messi et les grands joueurs du futur qui, espérons-le, viendront aux États-Unis. Je pense que c’est motivant pour les jeunes. joueurs et un rêve devenu réalité – et peut-être des moments que les gens n’oublieront jamais – de dire que vous avez vu Lionel Messi jouer contre les Red Bulls dans la Red Bull Arena.
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