FORT LAUDERDALE — Le match de demi-finale de l’US Open Cup de l’Inter Miami contre le FC Cincinnati mercredi soir est une boucle bouclée pour Drake Callender.
Le gardien de l’Inter Miami, âgé de 25 ans, a fait ses débuts en MLS à Cincinnati en mars 2022 et est depuis gardien de but à temps plein.
Maintenant, il retourne à Cincinnati pour la première fois depuis cette nuit. Mais cette fois, il le fait avec une notoriété internationale à son actif.
C’est l’effet Lionel Messi, pour ainsi dire.
Depuis que lui et ses coéquipiers du FC Barcelone, Sergio Busquets et Jordi Alba, ont rejoint l’Inter Miami, de nombreux joueurs ont été propulsés sous les projecteurs du monde entier et sont devenus des noms connus dans la communauté du football. Callender est le dernier en date.
Tout d’abord, c’est le milieu de terrain Robert Taylor, qui a démontré une alchimie précoce avec Messi comme attaquant. Ensuite, c’est Benjamin Cremaschi, 18 ans, originaire de Key Biscayne, qui a marqué le but vainqueur aux tirs au but contre le FC Dallas en huitièmes de finale.
Samedi, c’était le tour de Callender. Il avait déjà été superbe lors du tournoi et est passé sous les radars toute la saison. Callender a mis l’Inter Miami sur le dos en finale, mettant fin aux 11 rounds de tirs au but en convertissant son propre penalty, puis en effectuant un arrêt sur le gardien de Nashville pour sceller la victoire. Sans parler des quelques arrêts énormes qu’il a réalisés en temps réglementaire pour forcer la fusillade.
Si l’on exclut les quatre buts encaissés contre Dallas, Callender et l’Inter Miami n’ont accordé que quatre buts lors des six autres matchs de Coupe des Ligues. Il a été nommé meilleur gardien du tournoi après la finale.
Callender a confirmé lors de la séance d’entraînement de lundi matin que c’était la première fois qu’il tentait un penalty. Il ne l’a jamais fait avec l’Inter Miami, ne l’a jamais fait au cours de ses quatre années de football universitaire en Californie et ne se souvient pas avoir joué un coup de pied dans sa jeunesse.
« Mon travail consiste à arrêter les buts », a déclaré Callender, « donc pouvoir en marquer un est plutôt cool. »
Bien sûr, il les a déjà pratiqués, mais n’en a jamais pris lors d’un match, surtout avec le tout premier trophée du club en jeu. Callender a déclaré que lui et son collègue gardien CJ dos Santos s’étaient en fait entraînés à tirer des tirs au but plus tôt dans la semaine, juste au cas où cela dépendrait de lui.
Il a également à ses côtés l’un des plus grands buteurs de tous les temps, Messi, mais Callender a déclaré qu’il n’avait reçu aucun conseil de sa part avant d’envoyer son tir dans le haut des filets.
« Il ne m’a rien dit de précis, mais j’ai eu l’impression qu’il croit en moi et qu’il sait de quoi je suis capable », a déclaré Callender. « Bien sûr, lors des tirs au but, le gardien de but joue un rôle assez important, donc je pense que non seulement Leo, mais toute mon équipe m’a en quelque sorte apporté beaucoup de soutien à ce moment-là. »
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– Coupe des Ligues (@LeaguesCup) 20 août 2023
L’Inter Miami a célébré toute la nuit avec une douche de champagne qui a mis fin prématurément à la conférence de presse d’après-match de l’entraîneur Gerardo « Tata » Martino.
Mais il n’y a pas beaucoup de temps pour continuer la fête avec le match de Cincinnati au compteur. L’Inter Miami est à deux victoires d’un autre trophée, un match de demi-finale qu’il a atteint il y a trois mois avant même que Messi n’annonce son intention de rejoindre le club.
« C’était un événement assez important en termes d’émotion », a déclaré Callender à propos du titre de la Coupe des Ligues. « Mais je pense que si nous sommes capables de canaliser cette énergie et de l’amener avec nous à Cincinnati, je pense que cela nous aidera beaucoup. »
Éviter la fatigue sera la clé.
Miami a disputé cinq matches depuis le 2 août et n’a pas eu une semaine de congé depuis la phase de groupes de la Coupe des Ligues. Cincinnati a disputé un match de saison régulière dimanche, mais n’avait pas joué auparavant depuis 16 jours depuis qu’il avait été éliminé de la Coupe des Ligues en huitièmes de finale.
Callender a débuté les 22 matches de l’Inter Miami cette saison. Aucun autre gardien de l’équipe n’a joué une seule minute.
« Il s’agit du processus de récupération », a déclaré Callender. « Nous avons un excellent staff, d’excellents entraîneurs qui comprennent les exigences de cette ligue. Il s’agit donc simplement de dormir et de nous hydrater.
Martino a déclaré lundi matin qu’une rotation de l’alignement n’a rien à voir avec la fatigue, mais plutôt avec la meilleure stratégie pour remporter la victoire. Il a également noté que Messi débutera mercredi et continuera à jouer tant qu’il ne mentionnera pas à l’équipe d’entraîneurs qu’il a besoin de congé.
Des mesures de précaution ont néanmoins été prises lors de l’entraînement de lundi, les titulaires réguliers n’étant pas sur le terrain. Au lieu de cela, les réservistes étaient les seuls à pratiquer.
Pas beaucoup de joueurs réguliers ici pour l’entraînement #InterMiamiCF ce matin.
C’est un revirement rapide par rapport à la finale de la Coupe des Ligues. L’Inter Miami n’est qu’à deux victoires d’un deuxième trophée qui débute mercredi avec le match de demi-finale de l’US Open Cup contre Cincinnati pic.twitter.com/h7SVpk7AcH
– Sam Sklar (@sklarsam_) 21 août 2023
L’Inter Miami organisera une célébration de la Coupe des Ligues lors du prochain match à domicile
Le changement rapide entre les matches signifie également qu’une célébration devra attendre.
L’équipe a annoncé dimanche qu’il y aurait une « cérémonie spéciale » lors du prochain match à domicile, qui n’aura lieu que le 30 août. Il se trouve que c’est contre le Nashville SC, l’équipe que l’Inter Miami vient de battre pour remporter le tournoi.
Cependant, le trophée de la Coupe des Ligues a été exposé au stade DRV PNK lundi matin. Le trophée a déjà été gravé « Inter Miami CF » et un responsable de l’équipe a déclaré que le trophée pesait 22 livres.
Les détails supplémentaires de la célébration sont inconnus pour le moment.
FORT LAUDERDALE, FLORIDE – 21 AOÛT : Une vue détaillée du trophée de la Coupe des Ligues est visible après une séance d’entraînement de l’Inter Miami au Florida Blue Training Center le 21 août 2023 à Fort Lauderdale, en Floride. (Photo de Megan Briggs/Getty Images)