Les résultats ne mentent pas. La Liga MX n’a pu qualifier qu’une seule de ses équipes pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue 2023, un tournoi qui a eu de nombreux inconvénients pour l’équipe mexicaine, mais qui a également laissé apparaître l’entêtement de certains des officiels impliqués dans le football mexicain.
Après un mois de matchs disputés entre les équipes du Mexique et des États-Unis, certaines conclusions peuvent être clairement tirées.
Pour commencer, l’objectif de la Coupe des Ligues était de créer une compétition dans laquelle les deux ligues bénéficieraient de la vente des droits de télévision. Les équipes mexicaines cherchent à accroître la valeur de leurs équipes et la MLS souhaite attirer davantage de téléspectateurs vers son produit en s’alignant sur la populaire Liga MX. Le moment est également opportun puisque les hôtes de la prochaine Coupe du monde seront les États-Unis, le Mexique et le Canada.
La meilleure chose à retenir de cette Coupe des Ligues a été la présence de Lionel Messi à l’Inter Miami. Peu de gens pensaient que Messi aurait l’impact qu’il a eu sur ce qui était la pire équipe de la MLS, mais sa présence ainsi que celle de Sergio Busquets et Jordi Alba ont donné à Miami son premier trophée en tant qu’organisation.
D’un autre côté, la Coupe des Ligues a également dispensé un peu d’humilité aux équipes et aux officiels mexicains, qui, pour une raison quelconque, pensaient que malgré toutes sortes d’inconvénients, ils essuieraient toujours le sol avec la MLS.
Il n’en demeure pas moins que les équipes mexicaines ayant la masse salariale la plus importante sont légèrement meilleures que leurs homologues de la MLS, comme l’ont montré 16 des 17 derniers champions de la Ligue des Champions de la CONCACAF. Mais cela ne vaut rien que la majorité des matchs entre les équipes de Liga MX et de MLS ont été serrés. En réalité, il n’est plus surprenant que n’importe quelle équipe de MLS puisse battre une équipe de Liga MX, quel que soit le lieu.
Il va sans dire que la Coupe des Ligues 2023 avait l’un des formats les plus injustes du football mondial. Et les officiels, joueurs et entraîneurs mexicains le savaient depuis le début. Une chose est d’accepter les conditions qui leur sont proposées et une autre est de les vivre.
Dans le cas de Monterrey, les Rayados ont parcouru plus de 6 000 milles avant de finalement s’incliner face à Nashville en demi-finale. Pendant ce temps, certaines équipes de la MLS comme LAFC n’ont jamais quitté Los Angeles pendant toute leur participation au tournoi. Bien que certains aient soutenu que les équipes mexicaines jouaient devant un plus grand nombre de leurs supporters dans des stades américains, ce n’est pas la même chose que d’avoir un véritable avantage sur le terrain en limitant les déplacements, en restant chez soi et en connaissant son propre terrain.
Pourquoi les dirigeants de la fédération mexicaine accepteraient-ils un tel déséquilibre ? Cela pourrait facilement être imputé à un excès de confiance dans la qualité des équipes mexicaines, même si une mauvaise compréhension des conditions de voyage pourrait facilement en être la cause.
Le milieu de terrain du Nashville SC, Fafà Picault, célèbre son but contre Monterrey lors de la seconde moitié d’un match de football de la Coupe des Ligues.
(George Walker IV / Associated Press)
Historiquement, lorsque les joueurs mexicains viennent jouer en MLS, leur plus grand ajustement consiste à voyager d’un coin à l’autre des États-Unis. La MLS savait que ce serait un avantage et a poussé en faveur de ce format.
Les médias du football ont également joué un rôle, puisque des émissions de football nocturnes, comme « La Ultima Palabra » sur Fox et « Futbol Picante » sur ESPN, parlaient sans cesse de la mauvaise qualité du produit mexicain et étaient surprises par l’amélioration du jeu des équipes de MLS.
L’un des points positifs perçus par l’équipe mexicaine concernant l’organisation de ce tournoi était l’avantage que des équipes comme Querétaro et Bravos obtiendraient en participant pour la première fois à un tournoi international. Mais quel avantage y a-t-il pour Bravos après avoir subi une défaite 7-1 contre le LAFC à Los Angeles ?
Il est fort probable que ce tournoi se poursuive l’année prochaine, et les dirigeants de la fédération mexicaine doivent reconnaître que les différences entre les deux ligues sont devenues minces. L’Amérique et Monterrey ne sont pas le Real Madrid et Barcelone, qui pourraient surmonter les inconvénients présentés par le format du tournoi.
Il n’est pas pratique de penser que ce tournoi puisse être joué au Mexique et c’est une meilleure solution de localiser les équipes mexicaines comme équipes à domicile aux États-Unis. (Par exemple, les Tigres accueillent des équipes à Houston et Chivas et América à Los Angeles.)
« Nous verrons l’année prochaine si nous apportons des modifications au format pour uniformiser les règles du jeu », a déclaré Mikel Arriola, président de la Liga MX dans une interview au réseau TUDN.
Il est également important de rappeler qu’il existe une différence flagrante entre les deux ligues : le syndicat des joueurs de la MLS.
Bien qu’au Mexique l’idée soit de récupérer le plus d’argent possible, quel que soit le développement des joueurs, le syndicat des joueurs de la MLS rejetterait avec véhémence les propositions si tous les matchs étaient joués au Mexique. Les équipes de la MLS n’accepteraient pas d’avoir leurs équipes sur le sol étranger pendant un mois entier, voyageant à travers tout le Mexique pour participer à la Coupe des Ligues.
Quand la Liga MX a-t-elle perdu son chemin et laissé sa réputation se ternir sur et en dehors du terrain ? Personne ne le sait exactement, mais il sera peut-être trop tard pour revenir en arrière.