Lionel Messi a rejoint le club de Major League Soccer Inter Miami en juillet, et les résultats ont été quasi instantanés.
Son club a remporté la compétition reformatée de la Coupe des ligues, qui comprend des équipes de la LigaMX et de la MLS mexicaines, l’Argentin marquant 10 buts en cours de route.
Il a également été largement présenté dans la publicité depuis son arrivée, à la fois par la ligue et ses partenaires de diffusion.
Les clubs canadiens de la Ligue majeure de soccer partagent les avantages et les inconvénients d’avoir l’un des plus grands joueurs du monde dans la ligue lorsqu’il s’agit de commercialiser et de se préparer à jouer contre lui.
La signature de Messi, a déclaré le directeur sportif des Whitecaps de Vancouver, Axel Schuster, représente une chance pour la ligue de mieux se vendre.
« Il n’y a aucune frustration », a-t-il déclaré pour savoir si la signature de Messi avait nui au travail que font les autres clubs de la ligue. « Je pense que toutes les histoires autour de Messi nous ouvrent la porte … pour fournir du contenu supplémentaire de toute la ligue. »
La signature de Messi et les exploits de la Coupe de la Ligue ont fait la une des journaux et il a été fortement promu par Apple TV – le partenaire de diffusion de la Major League Soccer.
Beaucoup de leurs publicités pour la ligue présentent des photos ou des clips de l’Argentin en action.
« La venue de Messi en MLS a eu un impact énorme sur la ligue et l’intérêt pour la ligue et je pense que la valorisation des équipes affiliées à la ligue », a déclaré Cheri Bradish, directrice du Future of Sport Lab and Sport Initiatives à Université métropolitaine de Toronto.
Bradish a déjà travaillé pour la Florida Sports Foundation, Nike Canada, le département d’athlétisme de la Florida State University, les Grizzlies de Vancouver et le comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques de 2010 à Vancouver.
Mais, a-t-elle déclaré, la ligue et ses clubs doivent être conscients et planifier ce qui se passera lorsque la joueuse de 35 ans décidera de prendre sa retraite.
Lorsque Messi a rejoint Miami, il a signé un contrat de deux ans et demi.
« Vous utilisez cela comme une opportunité de construire et de construire de nouvelles relations pour renforcer les anciennes relations avec vos consommateurs, partenaires et autres parties prenantes. Mais vous devez également avoir un œil sur le long terme, c’est-à-dire lorsque Messi ou d’autres joueurs vedettes ne sont pas en la ligue », a déclaré Bradish, citant la façon dont la NBA a géré la retraite de Michael Jordan.
Patrick Leduc, directeur de la culture du soccer pour CF Montréal et ancien joueur de l’Impact de Montréal, a déclaré que la signature de Messi pourrait contribuer à développer la culture du sport au Canada.
« Donc, globalement, je pense que c’est formidable pour la ligue. Je pense que cela attire l’attention, c’est excitant », a-t-il déclaré. « Cela met-il en évidence certaines faiblesses de notre ligue? Peut-être que oui, mais cela ne diminue pas le fait que globalement, c’est une chose positive qui se passe. »
Leduc a souligné la longévité, dans diverses itérations, de Montréal et de Vancouver en tant que clubs de football et a déclaré qu’il pensait que la signature de Messi pourrait amener de nouveaux fans de l’extérieur de ces villes à les soutenir.
Montréal a déjà affronté l’Inter Miami cette saison, ce qui signifie qu’ils n’affronteront pas le vainqueur de la Coupe du monde avant potentiellement la saison prochaine.
Le Toronto FC est le seul club canadien à jouer encore à l’Inter Miami.
Schuster a déclaré que des superstars comme Messi se sont avérées bénéfiques pour les ligues.
Il souligne le temps de Messi et Cristiano Ronaldo à Barcelone et au Real Madrid respectivement.
Schuster travaillait dans le football allemand à l’époque, mais a déclaré qu’il était évident à quel point les deux joueurs portaient l’attention sur la Liga espagnole.
Cela a également été vu avec l’attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic qui a signé pour le LA Galaxy en 2018, a-t-il ajouté.
« Les superstars ont toujours été bonnes pour les ligues », a déclaré Schuster. « C’est notre travail maintenant d’utiliser cet élan et de développer les choses secondaires derrière lui. »
Ces choses secondaires, a-t-il dit, incluent le développement des jeunes joueurs et le succès des clubs MLS dans d’autres compétitions.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 août 2023.