Il est arrivé, a marché sur l’herbe et en seulement un mois, il a complètement révolutionné une ligue et un sport aux États-Unis. Ce lundi 21 août marque un mois depuis les débuts de Lionel Messi, la meilleure star mondiale du football, à l’Inter Miami. Sept matchs, dix buts, des billets à des prix astronomiques, un titre MLS et responsable de rapprocher du football des millions d’Américains qui jusqu’à présent regardaient de travers le « soccer ».
Samedi soir dernier, Lionel Messi a mené l’Inter Miami au titre de Coupe de la Ligue. Grâce à ce prix, la star argentine est devenue le footballeur avec le plus de titres remportés au monde dans l’histoire du football professionnel. Mais sa marque ne s’explique pas seulement dans les réalisations et les statistiques sportives, mais son influence à la fois sur le terrain et en tant que référence à l’extérieur était incontournable.
Messi, champion olympique aux Jeux de Pékin en 2008, est devenu la véritable icône du football dans le pays qui accueillera la prochaine Copa América 2024 et la Coupe du monde 2026. Et avec sa magie, il a permis aux Américains d’aborder un sport pas si populaire là-bas, comme ainsi que convoqué des millions d’Argentins pour regarder régulièrement les matchs de la MLS dans leur propre pays.
Jusqu’à présent, Messi n’est sur les courts des États-Unis que depuis un mois. Et, même si cela semble incroyable, malgré ses 36 ans, on ne sait toujours pas où se situe son plafond et quel sera son horizon dans le football américain.
Un mois de Messi aux USA : le différentiel des meilleurs de tous
Lorsque Messi est arrivé à l’Inter Miami, l’équipe de Floride sombrait à la dernière place de la Zone A de la MLS, à 33 points du leader du groupe.
L’ancien de Barcelone et du PSG a fait ses débuts avec le maillot rose le vendredi 21 juillet au stade DRV PNK. C’était la première de la Coupe des Ligues, un duel avec lequel l’Inter Miami lui-même a fait ses débuts contre le Mexicain Cruz Azul pour le Groupe Sud 3.
Messi a commencé le match assis sur le banc des remplaçants. Avec toutes les caméras sur lui et les yeux de toutes les personnes présentes (parmi des personnalités comme LeBron James ou Kim Kardashian) sur sa silhouette, l’Argentin est entré sur le terrain de jeu après 54 minutes. Il ne lui a fallu qu’un peu plus d’une demi-heure pour devenir la star de la soirée : un superbe but sur coup franc dans le temps additionnel de Rosario a offert la victoire à l’Inter Miami. Le stade a explosé et il y avait un air qui se respirait déjà : une idylle a commencé entre la star, le club et leurs supporters.
Quatre jours plus tard, Messi, déjà partant, convertirait un doublé dans une déroute 4-0 d’Atlanta United et se dirigerait vers la phase à élimination directe. En 16es de finale, l’homme de Rosario a encore inscrit un doublé, lors d’une victoire 3-1 face à Orlando City. En huitièmes de finale, l’Inter Miami a battu Dallas 5-3 aux tirs au but, après avoir fait match nul 4-4 dans le temps réglementaire… avec deux buts de Messi. L’un d’eux à 4 minutes de la fin, ce qui a permis au duel de définir les tirs des 12 mètres.
En quarts de finale, Messi a marqué un autre but lors de la victoire 4-0 de l’Inter Miami sur le Charlotte FC. Jusqu’à la finale contre Nashville, disputée samedi dernier. Lors de ce rendez-vous, Messi a été envoyé avec ce qui était peut-être son meilleur but jusqu’à présent avec le maillot rose et noir. Le match contre Nashville s’est terminé 1-1 puis l’Inter Miami est devenu champion après une victoire 9-8 aux tirs au but.
Il y a eu sept matchs disputés et pas moins de dix buts marqués par la star argentine. Dans chacun de ces buts, Messi a démontré à maintes reprises que son niveau était bien au-dessus de la moyenne de la compétition.
Un mois de Messi aux États-Unis : fureur et révolution pour la star mondiale
« Bienvenue mon frère! C’est toujours agréable de voir et d’être en présence de GRANDEUR », ont été les mots que LeBron James, la star absolue de la NBA, a utilisés dans un post Instagram pour faire référence à Lionel Messi, après avoir assisté aux débuts de l’Argentin à l’Inter Miami.
Au fil des jours, des semaines et des jeux, le discours de James a non seulement ajouté de nouveaux adeptes, mais a également trouvé de plus en plus de justifications.
Déjà en finale de Coupe des Ligues, il était temps de saluer une autre figure du basket américain, le grand candidat pour succéder à LeBron James sur le trône, Giannis Antetokounmpo.
Le joueur des Milwaukee Bucks est l’un des copropriétaires du club de Nashville, rival de l’Inter Miami en finale de Coupe des Ligues.Une fois que Messi a inscrit son superbe but hors de la surface à la 23e minute de la finale, la star du basket s’est affichée sur les réseaux. Messi. Respect », était le texte écrit par Antetokounmpo avec deux emojis de deux mains en signe de révérence religieuse.
Même ainsi, la fureur de Messi dans la MLS a également été enregistrée dans les chiffres. Les équipes de Dallas et de Philadelphie ont signalé que les billets pour leurs matchs respectifs contre l’Inter Miami se sont vendus en moins de 30 minutes.
À son tour, la page officielle de vente de billets a indiqué que les billets pour assister à la finale de l’Inter Miami contre Nashville variaient de 484 $ à 2 136 $. Le billet le plus cher pour la finale de l’UEFA Champions League 2023 entre Manchester City et l’Inter Milan coûte un peu plus de 750 $.
Comme si cela ne suffisait pas, la société spécialisée dans les articles de sport Fanatics a rapporté que la vente des maillots Inter Miami de Messi a dépassé au niveau national ce qui avait été les 24 premières heures de vente du maillot de Tom Brady, lorsqu’il a rejoint les Buccaneers de Tampa Bay, ou ceux de LeBron James après son arrivée aux Lakers de Los Angeles.
En Argentine, pour sa part, la chemise rose et noire de Messi avec le 10 sur l’épée a été la plus vendue ces 2 derniers mois en raison d’une différence abyssale par rapport à tout autre modèle.
L’avenir : quels horizons recherche Messi dans le football américain ?
Avec le titre de la Coupe de la Ligue, Messi a été couronné joueur avec le plus de titres obtenus dans l’histoire du football professionnel mondial. Il atteint le numéro 44.
De plus, il a déjà 19 buts de retard sur le meilleur buteur de l’histoire de l’Inter Miami, son compatriote Gonzalo Higuaín, qui en compte 29 et semble avoir intact l’objectif à long terme d’atteindre le chiffre de 1 000 buts en tant que professionnel. En ce moment, entre Barcelone, le PSG, l’équipe nationale argentine et l’Inter Miami, il cumule 817 buts.
« Champions ! Très heureux d’obtenir le premier titre de l’histoire de ce club. Le travail et l’engagement de tous ont rendu cela possible. Espérons que ce n’est que le début. Allons-y pour l’Inter Miami! » Messi lui-même a écrit sur son compte Instagram peu de temps après avoir remporté le titre de la Coupe de la Ligue.
Dans l’immédiat, la star argentine tentera de récupérer l’équipe de Floride en zone MLS puis affrontera les Concachampions avec ambition et espoir d’un nouveau titre, le tournoi continental qui délivre une place pour le Mondial des clubs et auquel l’Inter Miami qualifié en ayant atteint la finale de la Coupe des Ligues.
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