Lionel Messi a marqué tôt dans le temps réglementaire et a converti le premier tir aux tirs au but alors que l’Inter Miami battait le Nashville SC 10-9 lors d’une fusillade lors de la finale de la Coupe de la Ligue samedi soir.
Messi a marqué pour la 10e fois en sept matchs depuis qu’il a rejoint l’Inter Miami – tous dans la compétition de la Coupe des ligues – converti à la 23e minute.
Le ballon a atterri aux pieds de Messi après qu’une passe de son coéquipier Robert Taylor a été bloquée. Messi a dribblé devant le défenseur de Nashville Walker Zimmerman et a décoché un tir en flexion juste à l’extérieur de la surface de réparation dans le coin supérieur gauche du but. Le gardien plongeant Elliot Panicco n’a eu aucune chance de jouer le ballon.
Messi n’était pas particulièrement influent avant de marquer le but, et la foule l’a hué à chaque fois qu’il a touché le ballon. Mais le stade a éclaté de joie lorsque le septuple vainqueur du Ballon d’Or qui a mené l’Argentine à la couronne de la Coupe du monde l’an dernier a marqué.
Nashville a égalisé le match à la 56e minute lorsque la tête de Fafa Picault sur un corner a ricoché sur Benjamin Cremaschi de Miami et dans le filet du gardien Drake Callender.
Messi a réussi un tir de la zone où il avait marqué plus tôt à la 71e minute, mais a frappé le poteau alors que les équipes jouaient pour un match nul 1-1 en temps réglementaire.
L’attaquant de Miami Leonardo Campana a eu une chance de gagner le match lors du dernier jeu réglementaire, mais son tir glissé sur un but ouvert a touché le poteau. Messi a tenu sa tête dans ses mains lorsque le ballon est sorti du jeu.
Messi a calmement converti le premier tir en tirs au but et c’est Callender qui a marqué le penalty et a fait un arrêt décisif pour le titre.
« C’est un immense honneur de jouer un rôle dans notre première victoire en finale », a déclaré Callender. « C’est assez surréaliste. Très émotif. Cette équipe travaille si dur jour après jour pour pouvoir jouer comme ça un soir comme celui-ci. Et pour l’avoir jusqu’à la toute fin, c’était incroyable de voir le courage, juste la conviction de ce dont nous sommes capables. C’est quelque chose de spécial et j’ai juste de la chance d’en faire partie.
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Callender a déclaré qu’il avait essayé de rester aussi calme que possible pendant les 11 séries de pénalités.
« Je devais juste rester concentré, respirer, rester aussi calme que possible », a-t-il déclaré. « Je veux dire, cette atmosphère ici ce soir est électrique. Alors j’ai embrassé le moment et j’ai juste cru au travail que j’ai fait et aux répétitions que j’ai faites avant ce moment et ça a fini par aller dans notre sens.
La manie de Messi s’était emparée de Music City après que le Nashville SC se soit qualifié pour la finale contre le Miami FC avec une victoire contre Monterrey de la ligue mexicaine mardi. Les prix des billets ont grimpé en flèche après leur mise en vente le lendemain, mais ont quelque peu diminué dans les jours précédant le match. Les places les moins chères coûtent encore plusieurs centaines de dollars. Une foule de 30 109 personnes a rempli Geodis Park.
Reese Witherspoon, originaire de Nashville, a sorti le ballon et la superstar de la NBA, Giannis Antetokounmpo, a tiré au but avant le match. Les deux sont propriétaires minoritaires de Nashville SC.