C’est peut-être le problème. Le talent générationnel de Ronaldo l’a vu gagner presque tout ce qu’il y a à gagner dans le football mondial, mais la Coupe du monde lui a échappé. Une période frustrante à Manchester United, où les vieilles gloires étaient tempérées par une structure d’équipe inadaptée et des problèmes hors du terrain, s’est presque terminée par l’ignominie du joueur et du club, avant qu’un déménagement en Arabie saoudite ne se matérialise.
Messi n’a pas beaucoup mieux réussi dans son dernier club européen, le Paris Saint-Germain, avec des fans le huant avant son dernier match pour le club. Le PSG l’a également banni plus tôt dans la saison pour un voyage non autorisé – vous l’avez deviné – en Arabie saoudite. Messi a également été courtisé par la Saudi Pro League, qui aurait offert 1,2 milliard de livres sterling à Al-Hilal pour rejoindre la cause. Malheureusement pour eux, le propriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, n’aime pas particulièrement perdre, et l’effet Beckham est une sacrée drogue.
En rejetant Al-Hilal – et par association, le projet de football saoudien – le passage de Messi aux lumières de Miami a été rendu d’autant plus poignant. Alors que Ronaldo a accepté l’offre, Messi a canalisé le début d’Ed Sheeran et a dit que vous aviez besoin de moi, je n’ai pas besoin de vous.
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Nous pouvons discuter jusqu’à la fin des temps sur les statistiques, les ligues, la force des équipes nationales et tout autre petit détail que les utilisateurs anonymes de Twitter avec les photos de profil de Ronaldo et Messi répètent jusqu’à la nausée, mais « le plus grand » indique quelque chose de plus. Ce sont des buts, des passes décisives, des tacles et plus encore, oui, mais c’est aussi une question d’ambiance. George Best avait des vibrations. Johan Cruyff avait des vibrations. Maradona a ingéré des vibrations pour le petit-déjeuner. Messi n’a peut-être pas le caractère franc de ces trois-là, mais son arrivée à Miami a été un phénomène culturel, un événement qui continue de prendre vie toutes les 53 minutes. Le génie silencieux a des vibrations. Ronaldo, malgré tout son talent, son dévouement et son succès, avec ses célébrations, ses accords avec la marque et sa personnalité publique, n’a que des moqueries.
Ronaldo a certainement lancé l’exode européen vers la Saudi Pro League – Sadio Mané, Riyad Mahrez, Karim Benzema, Roberto Firmino, N’Golo Kanté, Jordan Henderson et maintenant Neymar ont tous déménagé dans le coin de CR7 depuis qu’il l’a fait, alors que Messi est la seule force d’attaque majeure à passer en MLS (sans infraction Sergio Busquets et Jordi Alba).
Pourtant, on parle bien plus de MLS que de Pro League, et dans des termes beaucoup plus chaleureux. L’arrivée de Ronaldo pour Al-Nassr a été un événement sportif majeur, parfaitement chorégraphié pour une publicité optimale. Pourtant, 20 000 personnes ont bravé une tempête en Floride pour voir le dévoilement de Messi, et les prix des billets pour les matchs de l’Inter Miami ont atteint des sommes exorbitantes (c’est une conversation pour une autre fois). Il remporte son premier match sous les couleurs de Miami dans le temps additionnel d’un coup franc parfait, et marque en demi-finale de Coupe de la Ligue sur 36 mètres en le passant dans les filets. Cela, tout le monde, ce sont des vibrations pures et inhérentes.
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Il ne fait aucun doute que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont tous deux de brillants footballeurs, mais un seul peut être le GOAT – et alors que le débat entre dans les années de retraite, nous pouvons maintenant dire que Messi a cela dans le sac.