FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Les fans de Lionel Messi font la queue devant le centre d’entraînement de l’Inter Miami pour regarder sa voiture partir après les séances d’entraînement. Les joueurs des équipes adverses attendent après les matchs pour obtenir sa signature ou juste une simple poignée de main. Son maillot n ° 10 est partout dans le sud de la Floride.
Pour Messi, ce sont des rappels qu’il a fait le bon choix. Il aurait pu poursuivre sa carrière acclamée par un autre passage à Barcelone, où il est devenu célèbre. Il aurait pu signer un contrat lucratif pour jouer pour Al-Hilal en Arabie Saoudite. Il a choisi l’inconnu – voyager aux États-Unis et jouer au football aux États-Unis, et il en est ravi.
« Depuis le début, depuis mon arrivée, nous avons reçu un accueil impressionnant », a déclaré Messi par l’intermédiaire d’un interprète. Il s’est exprimé publiquement jeudi pour la première fois depuis qu’il a annoncé le 7 juin qu’il rejoindrait l’Inter Miami de la MLS.
« Pouvoir décrocher notre premier titre serait beau pour tout le monde. »
Leo sur la croissance de ce club et son impact potentiel futur sur la ligue. pic.twitter.com/9L3tYTma45
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« Aujourd’hui, je peux vous dire que je suis très heureux de la décision que nous avons prise », a déclaré Messi au DRV PNK Stadium de Miami. La salle est tellement pleine de journalistes que certains se sont assis par terre.
Le joueur de 36 ans a déclaré qu’il s’adaptait toujours à son nouvel environnement. Sa famille est dans un endroit temporaire dans le sud de la Floride pendant qu’ils recherchent une maison permanente. Ses trois fils vont bientôt commencer l’école.
Il s’habitue encore à la Floride « chaude et humide », mais dans l’ensemble, la transition a été « beaucoup plus facile que prévu » par rapport à son déménagement de Barcelone au Paris Saint-Germain, où il a joué ces deux dernières années.
« Moi aller à Paris n’était ni prévu ni souhaité », a déclaré Messi. « Je ne voulais pas quitter Barcelone, et c’est devenu difficile. Mais c’est le contraire de ce qui m’arrive maintenant, grâce à Dieu.
Depuis l’annonce de Messi, l’Inter Miami a embauché l’ancien entraîneur de l’équipe nationale de Barcelone et d’Argentine Gerardo « Tata » Martino et a signé l’ancien capitaine de Barcelone Sergio Busquets et le défenseur vétéran Jordi Alba.
« Heureux, appréciant cette nouvelle étape et appréciant l’expérience de vivre dans ce pays, quelque chose qui m’a toujours traversé l’esprit. »
Leo Messi parle de profiter de cette étape et de cette expérience tout en vivant aux États-Unis. pic.twitter.com/Z2uphGCAU6
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L’ascension du club depuis a été fulgurante.
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Messi a marqué neuf buts en six matches avec son nouveau club, qui occupe la dernière place de la Conférence Est de la MLS avec un dossier de 5-14-3. Désormais sur une séquence de six victoires consécutives, l’Inter Miami disputera son premier titre samedi contre Nashville en finale de la Coupe de la Ligue.
« Depuis le début de la compétition, nous savions que nous repartirions de zéro car il y avait un nouvel entraîneur avec l’équipe et d’autres nouveaux joueurs », a déclaré Messi. « Dès le début, nous avons très bien fait grâce à tous les nouveaux coéquipiers qui sont ici. C’était une belle occasion de commencer à changer et de nous fixer des objectifs difficiles, mais des objectifs que nous étions prêts à atteindre.
Miami a battu Philadelphie – une des trois meilleures équipes de la Conférence Est – en demi-finale mardi. Messi a décoché un tir de 30 mètres devant trois défenseurs de Philadelphie à la 20e minute de la victoire 4-1.
« La réception était quelque chose d’impressionnant. »
Leo Messi parle de la ville et des fans et comment il s’est senti bien accueilli. pic.twitter.com/fm51PbEQw7
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Lors de ses débuts le 21 juillet, le septuple vainqueur du Ballon d’Or a envoyé un coup franc dans le coin supérieur gauche du filet à la 94e minute pour donner à l’Inter Miami une victoire 2-1 sur le club mexicain Cruz Azul en Coupe des ligues. ouvreur.
Il l’a suivi avec une performance de deux buts dans un autre match de Coupe des Ligues contre Atlanta quelques jours plus tard.
Lors de son premier match sur la route, un match éliminatoire de la Coupe de la Ligue contre le FC Dallas, le coup franc de Messi s’est de nouveau faufilé devant le gardien de but dans le coin supérieur du filet pour un décompte égal qui a conduit à une victoire sur tirs au but.
« Il est au stade de sa carrière où il a fait tout ce qu’un joueur de football peut faire dans un sport en tant que l’un des plus grands joueurs, sinon le plus grand joueur à avoir jamais joué au jeu », a déclaré le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, le mois dernier. . « Donc, il a encore faim. Je l’ai vu sur le terrain d’entraînement. Je sais qu’il a encore faim.
« Aujourd’hui, je peux vous dire que je suis très heureux de la décision que nous avons prise. »
Leo Messi sur sa décision de rejoindre le club et sur la façon dont il apprécie la ville et cette nouvelle expérience. pic.twitter.com/n2lvKpLNSj
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Suivant le chemin de certains des plus grands noms du football qui sont venus aux États-Unis vers la fin de leur carrière – Pelé, Franz Beckenbauer, Thierry Henry et Beckham lui-même – Messi a certainement propulsé le football américain sur la scène mondiale.
Il est quadruple vainqueur de la Ligue des champions avec 10 titres en Liga. Ses 129 buts dans la compétition de clubs de haut niveau sont deuxièmes derrière les 140 de Cristiano Ronaldo.
Plus de 17 ans et à quelques mois seulement du lancement d’une Coupe du monde, Messi semble toujours être au sommet de ses pouvoirs de football. Mais pour lui, cette étape de sa carrière ne consiste pas à être l’ambassadeur du sport aux États-Unis ou même à accumuler plus de distinctions individuelles.
« Je suis simplement venu ici pour jouer et continuer à profiter du football », a-t-il déclaré.
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