Lionel Messi de l’Inter Miami célèbre son but contre l’Union de Philadelphie lors de la première moitié d’une demi-finale de la Coupe des Ligues le 15 août 2023. AP
Lionel Messi pourrait décrocher son premier trophée avec l’Inter Miami, quatre semaines seulement après avoir fait ses débuts pour le club, lorsque son équipe affrontera Nashville en finale de la Coupe des Ligues au Tennessee samedi.
Le vainqueur argentin de la Coupe du monde a eu un impact transformateur sur le club, marquant neuf buts en six matchs, alors qu’il a participé au nouveau tournoi d’été, qui comprend également des clubs mexicains de la Liga MX.
Il a maintenant la chance d’obtenir rapidement de l’argenterie américaine à ajouter à l’énorme collection de trophées qu’il a accumulée avec Barcelone, le Paris Saint-Germain et l’équipe nationale argentine.
« L’effet Messi est réel »: l’arrivée du vainqueur de la Coupe du monde entraîne le doublement des abonnements au Season Pass de la MLSLionel Messi marque un troisième doublé consécutif pour l’Inter Miami, revenant de l’arrière pour battre le FC Dallas
« Ce serait génial, incroyable pour moi, pour les fans et pour le club lui-même. Le club essaie de grandir et d’investir beaucoup, avec des changements majeurs pour constituer une équipe, et gagner des titres aide beaucoup », a déclaré Messi.
« C’est un club très jeune… ce serait beau pour tout le monde », a-t-il ajouté.
Avec un but de Messi à chaque match et un football ouvert et offensif de Miami, le septuple vainqueur du Ballon d’Or a transformé une compétition qui aurait pu être une curiosité de mi-saison en une action incontournable pour les diffuseurs Apple TV.
Il a également inspiré un revirement de fortune pour Miami qui a été plus rapide et plus percutant que même le fan de Miami le plus optimiste ne s’y attendait.
Lorsque Messi est arrivé dans le sud de la Floride, il a rejoint un club enraciné au bas du classement de la Conférence Est de la Major League Soccer et avec le pire bilan de l’un des 29 clubs de la ligue.
Mais avec la paire espagnole d’anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba qui le rejoignent également au club, Miami a été imparable.
Une seule fois au cours des six matchs du tournoi, Miami n’a pas réussi à gagner – un match nul 4-4 à Dallas qui s’est soldé par une victoire après une séance de tirs au but.
En demi-finale, l’équipe a montré à quel point elle s’était radicalement améliorée, en s’imposant 4-1 à Philadelphie, deuxième de la MLS la saison dernière, invaincu à domicile lors de ses 15 derniers matchs.
Pas invincible
Les Mexicains Cruz Azul ainsi que Atlanta United, Orlando City et Charlotte de la MLS sont tous tombés contre le nouveau Miami, mais l’arrière latéral DeAndre Yedlin a déclaré qu’il n’était pas question que l’équipe, désormais entraînée par l’Argentin Gerardo « Tata » Martino, soit imbattable.
« Je ne pense pas que notre équipe soit invincible. Je ne pense pas que nous soyons une équipe parfaite, mais nous sommes évidemment en bonne forme en ce moment », a-t-il déclaré.
« Nous sommes très confiants en ce moment, mais nous ne sommes ensemble que depuis (quelques semaines) », a-t-il ajouté.
Avant de s’envoler pour Nashville, Martino et son équipe ont montré à l’équipe une vidéo de leur performance contre Philadelphie, soulignant leurs erreurs.
« Nous avons définitivement donné des opportunités aux équipes et ce sont des erreurs que nous devons corriger pour devenir encore meilleurs. Mais en fin de compte, nous sommes confiants », a-t-il déclaré.
Nashville disputera également la finale après une course impressionnante, culminant avec une victoire 2-0 dans les quatre derniers contre Monterrey du Mexique.
L’équipe de Gary Smith a atteint la finale à la dure avec une série de victoires surprises – battant les leaders de la Conférence Est FC Cincinnati et les géants mexicains Club America aux tirs au but avant de battre Minnesota United 5-0 en quarts.
L’Allemand Hany Mukhtar et l’Anglais Sam Surridge ont formé un partenariat offensif efficace tandis que le défenseur américain Walker Zimmerman a été impressionnant à l’arrière.
L’Anglais Smith est cependant bien conscient de la tâche qui attend son équipe.
« Ils jouent un si bon football, ils marquent des buts, ils ont l’air d’une équipe méconnaissable d’il y a un mois. De tout mon temps dans le football, je n’ai jamais vu une transformation d’une équipe comme nous le voyons actuellement », a-t-il déclaré.
« Je pense que dans une finale de Coupe, et à domicile, nous serons préparés. Il n’y aura certainement pas de peur dans notre façon de jouer. Et nous essaierons de nous donner la meilleure opportunité de faire ce que personne d’autre n’a fait pour le moment, c’est-à-dire battre Miami.