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Ayant maintenant acquis une expérience de première main en MLS, la star de l’Inter Miami, Lionel Messi, est convaincue que la ligue peut combler l’écart avec les meilleures compétitions en Europe.
« Je pense qu’il a toutes les chances de le faire », a-t-il déclaré à Luis Miguel Echegaray d’ESPN. « Cette croissance dépend beaucoup de la ligue. C’est un moment idéal pour grandir. Il y a des compétitions importantes à venir qui se joueront dans ce pays [2024 Copa America, 2026 FIFA World Cup].
« Il est temps pour la ligue de faire ce saut et de finir de grandir, de finir de chercher ce qu’elle cherche depuis un moment. Tout est en place ici pour assister au football de haut niveau à cause du pays, de la structure, d’un tas de choses. »
Les fans de football américains ont déjà entendu cela.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré en 2015 qu’il était convaincu que « les gens penseront à nous comme la Serie A, La Liga » d’ici 10 ans. Cinq ans plus tard, la MLS était à 10 ans d’atteindre cet objectif aux yeux de David Beckham.
Le problème pour la MLS et toute autre ligue cherchant à perturber le statu quo est qu’ils sont plusieurs générations derrière la Premier League anglaise, la Serie A, la Ligue 1, la Liga, la Bundesliga et d’autres en Europe.
Que ce soit la Colombie à la fin des années 1940 et au début des années 1950, la première itération de la NASL, l’explosion de la Super League chinoise ou plus récemment la montée en puissance de l’Arabie saoudite, il y a eu de nombreuses tentatives pour secouer le football mondial à travers l’histoire. Et le sport revient finalement au même endroit à chaque fois, bien qu’il soit trop tôt pour se prononcer sur l’expérience saoudienne.
Les meilleurs joueurs du monde veulent se tester sur la plus grande scène, et ils ne peuvent tout simplement pas obtenir cela en dehors de l’Europe.
Cela dit, MLS est probablement mieux placé pour atteindre ses objectifs à long terme qu’il ne l’a jamais été. Il ne fait aucun doute que la qualité de la ligue s’est améliorée, et cette tendance ne changera pas lorsque la MLS générera plus de revenus que jamais. L’arrivée de Messi n’a fait qu’accélérer le processus, et sa présence continue – en tant que joueur et éventuellement propriétaire d’équipe – ne peut que rapporter des dividendes massifs.
Dans une autre décennie, la MLS ne rivalisera probablement pas avec ses pairs européens en termes de prestige, mais elle aurait peut-être réussi à débaucher davantage de talents d’élite tout en mettant mieux en valeur les stars américaines les plus prometteuses.