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Lionel Messi de l’Inter Miami brandit son maillot d’équipe lors d’une conférence de presse le 17 août à Fort Lauderdale, en Floride.Marta Lavandier/The Associated Press
Lorsque Lionel Messi a finalement pris la parole jeudi, il ressemblait à la plupart des retraités de Floride. Sa famille s’y plaît, les gens sont si gentils, mais l’humidité ? Yoy.
A part ça, il n’y avait pas grand chose à quoi s’accrocher. Il n’y en a jamais avec Messi. La source de sa grandeur est double – ses pieds et sa réticence. Messi n’a jamais offensé personne, car il n’a pas d’opinion.
On pourrait penser que les quelque 50 millions de dollars américains que l’Inter Miami paie à Messi pourraient inclure des remarques régulières et brèves, mais je suppose que non. Il lui a fallu plus d’un mois après avoir rejoint la Major League Soccer pour faire une allocution officielle.
L’occasion était la finale de la Coupe des ligues de samedi – Miami contre Nashville. Vous n’en avez jamais entendu parler et Messi non plus. Mais il est dedans.
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifierait pour lui de gagner la Coupe des Ligues (vérifie les notes), Messi a répondu en espagnol: « Ce serait impressionnant. » C’étaient les mots, mais le ton était: « Connaissez-vous mon CV? »
C’était le ton partout – un footballeur s’adressant aux enfants du football. Pas de questions difficiles. Pas de véritables enjeux. Tous les journalistes avec leurs téléphones allumés essayant d’obtenir une photo pour le gramme. Devinez où je suis!! Pauvre Messi devant dans un énorme fauteuil de capitaine ressemblant à un enfant qui a été acculé par une grande tante à Thanksgiving.
C’est légèrement insultant, mais la ligue semble aimer ça. Plus Messi le dédaigne, plus il parle de la façon dont il en fait un grand chronomètre.
Pas de doute – c’est amusant de voir Messi se déchaîner tandis que des défenseurs qui ne l’ont jamais vu se tenir debout et le regarder. Mais c’est aussi triste, pour lui et pour nous. Le plus grand de l’histoire est arrivé pour montrer aux ploucs d’Amérique du Nord qu’ils ont peut-être déjà pratiqué le football, mais qu’ils n’ont jamais essayé les bonnes choses.
Tout le monde s’attendait à ce que Messi ait un impact, mais il a 36 ans. À part les Coupes du monde, ses meilleurs jours de tous les temps ont quelques années derrière lui. Au cours de ses deux saisons en France, il avait commencé à dériver à la périphérie des jeux. Et ce n’est pas exactement la compétition la plus difficile.
Mais Messi a atterri en Amérique du Nord comme un tueur de planète. Il a marqué neuf buts en six matchs. Il aurait pu en marquer 19 si quelques-uns de ses coéquipiers avaient une meilleure idée de l’endroit où il aime le ballon et du moment. C’est-à-dire à ses pieds, pas quelque part autour de sa tête, et quand il est sur le point d’arriver, pas deux secondes après qu’il l’a déjà fait. Messi est incroyable à l’Inter Miami malgré beaucoup de ses collègues, pas à cause d’eux.
Lorsqu’il s’est présenté fin juillet, Miami était un désastre. Il n’avait pas gagné un match depuis mai. Ce n’était pas le dernier. C’était tout ce qui est pire que ça. Double mort dernier. Extra-mort dernier.
Depuis lors, l’équipe a connu une augmentation des performances (et non une résurgence). Maintenant, il ne peut pas perdre. Il est toujours le dernier du classement de la saison régulière, mais les bookmakers ont désormais le quatrième favori pour remporter un titre.
Messi a amené deux autres anciens hommes de Barcelone, Jordi Alba (34 ans) et Sergio Busquets (35 ans). Il a demandé à l’équipe d’embaucher un vieil ami argentin comme nouvel entraîneur. Cela devrait ressembler à l’une de ces câpres criminelles classées G où un groupe de copains de l’armée s’échappe de la maison de retraite et renverse un syndicat de diamants. J’imagine Morgan Freeman, Tommy Lee Jones et Michael Caine dans le rôle de Mick.
Au lieu de cela, ce trio à trois quarts de vitesse rend tout le monde en MLS ridicule, y compris leurs propres coéquipiers. Quel est leur conseil à la prochaine génération ?
« [Messi & Co.] nous a dit: « Oh, maintenez simplement votre position, que le ballon vous parviendra » », a déclaré l’attaquant de Miami David Ruíz cette semaine. « Arrête de trop courir pour le ballon là où tu ne fais que te piéger » – des choses comme ça. »
En d’autres termes, taisez-vous, restez immobile et laissez les adultes comprendre les choses. On vous remettra le ballon quand on vous remettra le ballon. Des choses comme ça.
Peu de temps avant l’arrivée de Messi, le commissaire de la MLS, Don Garber, se demandait à voix haute comment cette décision serait évaluée à long terme.
« Comment cela parle-t-il de la réputation de la ligue? » se demanda Garber.
Pas besoin d’attendre une réponse – cela vous indique que malgré tous vos efforts, vous êtes toujours dans les ligues mineures. Vous êtes un endroit idéal pour que les vrais joueurs de balle puissent prendre leur semi-retraite, gagner de l’argent et être laissés seuls.
Jusqu’à présent, la MLS avait le luxe de se faire des illusions sur le chemin parcouru depuis son ère David Beckham. Beckham avait trop de kilomètres au compteur au moment où il s’est présenté à Los Angeles. Il n’a jamais été aussi beau que les joueurs qui l’entouraient.
Depuis lors, quelques joueurs locaux de la MLS ont occupé des emplois à temps plein dans des clubs européens. Le diplômé le plus titré de la ligue est toujours Alphonso Davies – de Vancouver à la superstar du Bayern Munich.
Alors, à quel point les deux choses pourraient-elles être différentes? Peut-être que Vancouver était presque aussi bon que le meilleur de la Bundesliga ? Pas aussi bon, bien sûr. Mais quelque part dans le même quartier.
Maintenant que Messi est là, fraîchement sorti de longues vacances d’été et d’humeur à retourner au travail, la vérité est révélée. MLS est loin d’être proche. Pas même dans les deuxièmes meilleures ligues d’Europe. Messi et ses amis sont de vieux chiens, mais tous leurs trucs fonctionnent comme neufs dans ce marigot.
Messi peut-il à lui seul remporter la ligue après avoir marqué la compétition 20 points avec seulement une douzaine de matchs de saison régulière à jouer? Non, cela ne devrait pas être possible. Pas dans une compétition sportive sérieuse. Mais c’est dans celui-ci.
Quelle histoire ce serait. Messi pourrait même être contraint de faire passer son opinion de « impressionnante » à « assez impressionnante ». Ce trophée pourrait sortir de la boîte et se retrouver sur une étagère quelque part. Peut-être dans le garage.
Que cela se produise ou non, la MLS est déjà obligée de se poser des questions impossibles. Qu’est-ce qu’on fait ici ? Et pourquoi les choses ne se sont-elles pas améliorées ? Et si nous ne sommes pas les meilleurs, et nous ne serons jamais les meilleurs, à quoi bon ?
Des durs. Leur répondre est une autre chose pour laquelle ils ne paient pas Messi.