C’est comme si c’était hier quand Theo Walcott, 17 ans, est devenu le plus jeune joueur anglais de tous les temps.
Ce record tient toujours à ce jour, même si un Walcott de 34 ans a doublé d’âge et semble prêt à se retirer du football.
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Vous vous souvenez de ce gamin ? Il est sur le point de prendre sa retraite du footballCrédit: AFP
talkSPORT vous a dit jeudi que l’ancienne star d’Arsenal et de Southampton a pris la décision de raccrocher les crampons.
En vérité, la carrière de Walcott s’était ralentie depuis sa sortie d’Emirates en 2018, avant des sorts décevants à Everton et Southampton.
Mais pendant ses jours Gunners, Walcott a fait des souvenirs incroyables.
Après tout, ils ne se contentent pas de distribuer le maillot numéro 14 à n’importe qui dans le nord de Londres.
En 2021, Walcott a rejoint talkSPORT pour un épisode prolongé d’Up Front With et est revenu sur ses débuts à Arsenal.
Il a déclaré: « Chelsea est entré, tout comme Liverpool et Arsenal. C’était une chose que mon idole était là – Thierry Henry. De plus, Arsène Wenger a donné tant d’opportunités aux jeunes joueurs.
« Je pensais juste que je ne pouvais pas leur dire non et que je ne changerais ça pour rien au monde. C’était l’une des meilleures décisions que j’aie jamais prises.
«Dès que je suis entré, la première personne que j’ai vue était Henry. J’ai pensé, ‘Putain de merde !’ J’avais l’air tellement ébloui. Puis Robert Pires entre, puis Freddie Ljungberg, Sol Campbell, Ashley Cole. J’étais comme un gamin avec son carnet d’autographes.
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Henry est retourné à Arsenal pour un bref passage et a laissé Walcott garder le maillot numéro 14Crédits: Getty Images – Getty
« Je n’ai jamais changé depuis ce petit enfant jusqu’à maintenant. »
Walcott a révélé que l’attaquant emblématique Henry lui avait laissé une note lorsque le légendaire maillot numéro 14 a été libéré.
« Au départ, je voulais le numéro 8, mais c’était la saison où ils ont signé Samir Nasri, alors ils m’ont dit que je ne pouvais pas l’avoir », a ajouté Walcott.
« Alors j’ai juste dit que je prendrais le numéro 14. Je ne suis pas superstitieux et je n’ai pas vraiment pensé à la pertinence. Puis soudain j’ai pensé ‘M***, j’ai pris le numéro de Thierry’.
« J’ai reçu une chemise signée par Henry et elle disait: » Faites le numéro 14, à partir du numéro 14 « .
« Il l’a signé, et si c’était assez bien pour lui, c’était assez bien pour moi. »
À son apogée, Walcott a montré pourquoi Sven- Goran Eriksson l’avait emmené à une Coupe du monde alors qu’il n’était qu’un enfant.
Même Lionel Messi, sans doute le plus grand joueur de tous les temps, demandait son maillot et exprimait publiquement son admiration pour lui.
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Messi était un fan public de Walcott, le qualifiant de « dangereux » et se demandant pourquoi il n’était pas allé à la Coupe du monde 2010Crédits : Getty Images – Getty
« Quand il [Messi] avait le ballon et qu’il voulait me faire face, il se retournait et partait dans l’autre sens », se souvient Walcott.
« Je me suis dit : ‘OK, Messi ne veut pas essayer de me dépasser, c’est bon signe’.
« Nous avons beaucoup joué à Barcelone et Messi a demandé mon maillot. J’ai pensé, ‘Wow, le plus grand joueur du monde demande mon maillot !’ Je n’ai pas de mots pour ça.
Walcott a marqué plus de 100 buts pour Arsenal, mais un tournant possible est survenu en 2014 lorsqu’il s’est blessé au LCA lors d’un match contre les Spurs.
Ayant déjà raté la Coupe du monde 2010, Walcott a ensuite été exclu du tournoi 2014.
Mais son geste suffisant emblématique sur la civière en valait la peine – et ce n’était pas la seule doublure argentée.
Walcott a poursuivi: « La blessure au genou était la pire parce que je ne savais pas que je l’avais fait à l’époque, c’est pourquoi j’ai fait le signe 2-0 aux fans de Tottenham.
«J’ai reçu environ 16,32 £ sur ma civière de toutes les pièces qu’ils m’ont lancées. C’est pourquoi je l’ai fait. J’aurais pu aller acheter des bonbons, c’était tant que ça.
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Les fans d’Arsenal se souviendront de ce moment avec émotion – même s’il s’est un peu retourné contre WalcottCrédits: Getty Images – Getty
« Tous les tests se sont bien passés, j’ai eu une douleur aiguë pendant 20 secondes, puis tout s’est bien passé. Je n’oublierai jamais l’appel téléphonique du médecin. Il m’a demandé si j’étais assis. Je suis devenu si blanc et j’ai éclaté en sanglots.
« J’ai regardé en arrière et j’ai pensé que c’était une bénédiction, parce que mon fils est né et je ne l’ai jamais manqué. Les choses arrivent pour une raison – et c’était ma raison. Je ne le changerais pas.
« Maintenant que j’ai des enfants, je regarde le football différemment. Ils sont sur mes bottes et je joue pour eux. »
Theo Walcott ne sera peut-être plus revu au plus haut niveau, mais attention à un autre Walcott potentiel dans les années à venir…
Interrogé sur ses enfants, Walcott a déclaré: « Je ne le leur imposerai pas, mais je m’entraîne beaucoup avec eux, en particulier avec Finley. Il a un bon coup de pied. »
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