FORT LAUDERDALE – La première conférence de presse officielle de Lionel Messi depuis qu’il a transformé à lui seul le football en sport à la mode dans le sud de la Floride s’est tenue dans une pièce exiguë et humide au rez-de-chaussée du stade qu’il a enflammé.
En entrant dans la salle, la superstar mondiale s’est vu remettre un maillot rose de l’Inter Miami, qu’il a brandi, son n ° 10 bien en vue pour les caméras. Vêtu d’un pull Adidas noir avec le logo Inter Miami sur la poitrine gauche, Messi a parlé pendant 18 minutes à environ 80 membres des médias. Les questions ont été posées en anglais et en espagnol – celles en anglais traduites via un écouteur – et ont répondu en espagnol uniquement.
Messi était à l’aise et a souri tout au long, ce qui correspondait au thème de la conférence de presse.
« Je me sens vraiment très heureux, comme je l’ai déjà dit à plusieurs reprises », a-t-il déclaré. « J’ai choisi de venir ici, je voulais être ici. C’est une décision que nous avons prise avec le temps. Ce n’est pas quelque chose que nous avons décidé du jour au lendemain. Nous sommes là où nous voulons être. C’est une décision que nous avons prise (et ) qui rend tout beaucoup plus facile, beaucoup plus simple.
« En ce moment, je suis très heureux. »
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Oui, Lionel Messi, l’homme qui a maintenant réalisé tout ce dont il rêvait après avoir mené l’Argentine à une victoire en Coupe du monde en décembre, est exactement là où il veut être à 36 ans. L’Argentin, qui a quitté l’Europe après deux saisons insatisfaisantes à Paris , transforme l’Inter Miami, une franchise hors de propos au cours de la dernière demi-décennie, même avec David Beckham en tant que propriétaire célèbre, en le hit à succès de l’été.
Et c’est facile pour Messi de sourire. Après avoir signé un contrat de 150 millions de dollars, tout ce qu’il a fait, avec un peu d’aide de quelques amis de Barcelone, est de transformer la pire équipe de la MLS en peut-être la meilleure et la plus populaire.
Pensez il y a 13 ans lorsque LeBron James est arrivé pour rejoindre le Miami Heat.
« Dès le début, l’accueil a été impressionnant », a déclaré Messi. « Il y a beaucoup de Latinos dans cette ville et cela rend tout plus facile aussi. Les Latinos sont proches, plus démonstratifs. Ils font preuve d’affection, de proximité et je pense que c’est la chose la plus importante. »
La victoire est arrivée avec Messi
Eh bien, ça et gagner. Et gagner est tout ce que Messi a connu depuis qu’il a pris le terrain pour la première fois au stade DRV PNK.
L’Inter Miami est invaincu depuis l’arrivée de Messi, remportant six matches du tournoi de la Coupe de la Ligue après avoir été sans victoire lors de ses 11 matchs précédents en MLS.
Miami a marqué 21 buts lors de ces six matches, soit un de moins que lors de la première moitié de la saison MLS. La botte gauche de Messi a compté neuf buts depuis son arrivée et au moins un à chaque match.
Maintenant, l’Inter Miami est à un match de remporter le premier titre de l’histoire de la franchise. Miami joue à Nashville samedi pour le championnat de la Coupe des ligues.
« Depuis le début de la compétition, nous savions que nous repartirions de zéro car il y avait un nouvel entraîneur, comme moi, d’autres nouveaux joueurs », a déclaré Messi. « Depuis le début, nous avons très bien fait grâce à (ses coéquipiers). Nous savions qu’il y aurait une opportunité de changer les choses en raison des résultats.
« Nous devons continuer à grandir. Ne pas être satisfait de ce que nous avons fait mais continuer à viser plus haut. »
Et que signifierait un titre pour l’Inter Miami ?
« Ce serait incroyable pour moi et pour tout le monde ; les fans, pour le club », a-t-il déclaré. « C’est un club qui veut continuer à grandir, qui veut réaliser de grands changements, qui veut être une référence. Quand on gagne des titres, ça aiderait. Ce serait impressionnant.
« C’est un club très jeune. Ils n’existent pas depuis très longtemps. Obtenir notre premier titre, ce serait merveilleux. »
Gagner ou perdre, Messi n’en aurait pas fini. Même pas proche. L’Inter Miami passera de la Coupe des ligues au jeu de la MLS en cherchant à grimper au classement et à se qualifier pour les séries éliminatoires.
La saison MLS, où l’Inter Miami pré-Messi s’est creusé un trou, reprend le 26 août. Miami est le dernier de la Conférence Est, à 12 points de la dernière place en séries éliminatoires, et devra dépasser six équipes avec 12 matchs à jouer. .
Pourtant, Miami est le quatrième favori à remporter le championnat dans la plupart des livres de sport, allant de 6 contre 1 à 9 contre 1.
« Quand je suis arrivé ici, j’étais très excité, j’avais de grandes attentes, très heureux, espérant obtenir des résultats comme j’ai pu le faire dans ma carrière sportive », a-t-il déclaré.
« Nous pensions que nous étions capables de réaliser ce que nous (réalisions). »
Lorgner vers sa maison dans le comté de Palm Beach
Messi possède au moins une résidence à Miami et aime passer des vacances dans la région depuis de nombreuses années. Il a dit que vivre aux États-Unis était quelque chose qu’il « avait toujours en tête ». Il a refusé des centaines de millions pour jouer en Arabie saoudite.
Quant au déménagement, il « s’adapte » toujours et continue de chercher une maison « permanente », qui pourrait être à Boca Raton ou à Delray Beach, ce qui s’ajouterait à une liste impressionnante de redevances sportives vivant dans le comté. Le Palm Beach Post a rapporté que les représentants de Messi ont contacté un agent immobilier de luxe basé à Boca Raton pour lui demander des suggestions sur les propriétés de la région.
Et Messi profite de sa vie, à la fois d’un point de vue personnel et sportif, autant qu’à tout moment de sa carrière. Tout ce qu’il réalise maintenant est givrage, surtout après avoir coché la seule case flagrante restante lorsque l’Argentine a battu la France aux tirs au but lors de la finale de la Coupe du monde il y a huit mois.
Ne même pas remporter sept prix Ballon d’Or en tant que meilleur joueur du monde signifiait autant pour Messi.
Et maintenant, il a plus de trophées à courir mais sans stress.
« Tout au long de ma carrière, je l’ai dit à plusieurs reprises, alors que (le Ballon d’Or) est une reconnaissance très importante, un très beau trophée individuel, je n’ai jamais pensé que c’était important. Ce qui était important pour moi, c’était les récompenses collectives, pour réaliser des choses en tant groupe.
« Ma plus grande récompense a été atteinte et j’en profite. J’ai atteint mes objectifs tout au long de ma carrière et j’ai des objectifs avec ce club pour gagner des titres. »