17 août 2023, 19 h 14 HE
La MLS n’est peut-être pas au niveau des meilleures ligues européennes, mais la superstar mondiale Lionel Messi a déclaré qu’il pensait qu’elle n’était pas loin derrière.
Dans sa première interview médiatique jeudi depuis qu’il a rejoint l’Inter Miami CF en juillet en tant qu’agent libre, le vainqueur de la Coupe du monde avec l’Argentine a déclaré que la MLS était sur le point d’atteindre le niveau de la compétition de l’autre côté de l’Atlantique.
« Je pense qu’il a toutes les chances de le faire », a déclaré Messi à Luis Miguel Echegaray d’ESPN. « Cette croissance dépend beaucoup de la ligue. C’est un moment idéal pour grandir. Il y a des compétitions importantes à venir qui se joueront dans ce pays [2024 Copa America, 2026 FIFA World Cup].
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« Il est temps pour la ligue de faire ce saut et de finir de grandir, de finir de chercher ce qu’elle cherche depuis un moment. Tout est en place ici pour assister au football de haut niveau à cause du pays, de la structure, d’un tas de choses. »
L’ancienne star de Barcelone a fait des ravages parmi les adversaires de la MLS et de la Liga MX depuis qu’il a quitté le Paris Saint-Germain à la fin de la saison dernière en route vers la finale de la Coupe de la Ligue de samedi – marquant neuf fois en six matchs, tous gagnants. La croissance et la qualité du sport aux États-Unis n’ont pas échappé à son attention.
« Je pense que le football aux États-Unis a beaucoup grandi au cours de la dernière année », a déclaré Messi. « Cela a montré que dans les résultats de l’USMNT ces derniers temps. C’était aussi une excellente équipe en Coupe du monde. Très compétitive. Elle a résisté à toutes les équipes qu’elle avait sur sa liste. Elle se rapproche de plus en plus du niveau du football mexicain.
« Cette Coupe de la Ligue l’a démontré. Il n’y a pas d’équipe mexicaine en finale. Bien que vous puissiez remettre en question beaucoup de choses, la réalité est que tous les matchs ont été très serrés, très compétitifs. N’importe qui peut battre n’importe qui d’autre. J’ai l’impression que le la même chose se passe dans [MLS]. C’est une compétition où n’importe qui peut gagner. Celui où l’équipe à domicile est forte, et il est difficile de gagner à l’extérieur. Je vais encore en apprendre un peu plus après mon premier match. »
Lionel Messi a neuf buts en six matchs depuis qu’il a rejoint l’Inter Miami. Megan Briggs/Getty Images
Ces débuts en MLS pour Messi ne se feront pas avant le 26 août, lorsque l’Inter Miami reprendra le jeu en championnat aux New York Red Bulls. Miami s’est déjà assuré une place pour la Coupe des champions de la Concacaf l’année prochaine en se qualifiant pour la finale de la Coupe des ligues, mais une victoire samedi contre le Nashville SC lui donnerait un laissez-passer pour le premier tour et le premier trophée du club.
« Ce serait incroyable pour les fans, pour le club lui-même », a déclaré Messi à propos de la possibilité de lever du matériel ce week-end. « Bien que ce soit une grande surprise que nous soyons sur le point de jouer une finale pour les gens qui ne nous voient pas nous entraîner tous les jours, nous nous sommes préparés à cela. Pour concourir et viser ce titre, car nous savons que nous sommes capables.
« L’équipe s’est beaucoup agrandie, surtout depuis [coach Gerardo Martino’s] arrivée, et nous sommes heureux d’avoir atteint notre premier objectif, qui est la qualification pour la Coupe des champions de la Concacaf. Maintenant, nous pouvons jouer une finale. »
Et tandis que la joie sur le terrain de Messi est claire, son bonheur hors du terrain joue également un grand rôle dans la décision de sa famille de déménager dans le sud de la Floride.
« Ma décision était basée sur beaucoup de choses », a déclaré Messi. « Nous y avons beaucoup réfléchi et avons décidé avec ma famille. Je suis venu ici pour pouvoir continuer à profiter du football, c’est ce que j’ai apprécié toute ma vie, et j’ai choisi cet endroit pour cette raison plus que tout.
« Je peux dire que je suis très heureux, pas seulement à cause des résultats sur le terrain, mais à cause de ma famille, de la façon dont nous menons notre vie quotidienne. Nous apprécions la ville et l’accueil des supporters, qui a été extraordinaire depuis le Pas seulement à Miami, mais aux États-Unis en général. Nous avons dû aller à Dallas en tant qu’équipe visiteuse, et le traitement envers moi a été spectaculaire. Donc, je suis reconnaissant pour ce moment.
A l’opposé, Messi a réitéré jeudi à propos de son passage en France avec le PSG : « Moi aller au PSG n’était ni prévu, ni souhaité. Je ne voulais pas quitter Barcelone. »
Une autre révélation de Messi – et sur laquelle il y avait eu beaucoup de spéculations – était qu’il ira bien jouer sur du gazon artificiel une fois que le jeu en MLS reprendra plus tard ce mois-ci. Miami devrait jouer sur deux terrains en gazon – à l’Atlanta United FC et au Charlotte FC – lors de ses derniers matchs de championnat de saison régulière.
« J’ai passé ma jeunesse sur du gazon artificiel, toute ma vie a été sur ce terrain », a déclaré Messi. « Cela fait un moment que je n’ai pas joué sur un gazon artificiel, mais je n’ai aucun problème à m’adapter à nouveau. »