La présence de Lionel Messi change déjà le football aux États-Unis. (Photo de Megan Briggs/Getty Images)
La MLS est l’une des plus jeunes ligues de football au monde, mais sa nouvelle star pense qu’elle peut devenir l’une des plus grandes.
L’attaquant de l’Inter Miami Lionel Messi, qui a pris d’assaut la MLS après avoir quitté le Paris Saint-Germain en juin, a déclaré qu’il pensait que la MLS pouvait devenir aussi populaire que d’autres ligues européennes comme la Premier League anglaise, la Liga et la Ligue 1.
« Je pense qu’il a toutes les chances de le faire », a déclaré Messi vendredi à Luis Miguel Echegaray d’ESPN. « Cette croissance dépend beaucoup de la ligue. C’est un moment idéal pour grandir. Il y a des compétitions importantes à venir qui se joueront dans ce pays [like the 2024 Copa America and the 2026 FIFA World Cup]. »
C’est vrai que l’intérêt des Américains pour le football va croissant. Ne cherchez pas plus loin que l’équipe nationale féminine des États-Unis, qui a remporté des Coupes du monde consécutives en 2015 et 2019 avant une sortie choquante des huitièmes de finale en 2023. Le match de phase de groupes de l’équipe avec les Pays-Bas a également attiré un record de 6,429 millions. téléspectateurs pour Fox.
L’audience à la télévision et en personne parmi les clubs nationaux prend également de l’ampleur. Les matchs sur ESPN et ABC ont augmenté de 16% par rapport à 2021-2022, et bien que les informations sur les numéros de streaming sur Apple TV + ne soient pas accessibles au public, les débuts de Messi le 21 juillet ont été le match le plus regardé de la courte histoire du MLS Season Pass et, selon Apple, les abonnements ont considérablement augmenté.
Sur le terrain, la MLS a battu son record de fréquentation en juillet lorsque plus de 82 000 fans ont regardé le match annuel « El Tráfico » entre LA Galaxy et LAFC. En mars, la NWSL a également battu son record de fréquentation du week-end d’ouverture.
« Il est temps pour la ligue de faire ce saut et de finir de grandir, de finir de chercher ce qu’elle cherche depuis un moment », a ajouté Messi. « Tout est en place ici pour assister au football de haut niveau à cause du pays, de la structure, d’un tas de choses. »
La présence de Messi est également une raison majeure de cette croissance. Sa décision de rejoindre la MLS sur des offres plus lucratives en Arabie saoudite ou en Europe a déclenché une aubaine pour l’achat de billets et son talent a déjà amélioré le produit sur le terrain. Cela devrait, en théorie, se répercuter sur le reste de la ligue et le sport à travers les États-Unis.
Mais il faudra plus d’un homme pour que la MLS rattrape les ligues européennes en termes de popularité. La Premier League anglaise comptait en moyenne 527 000 téléspectateurs sur les plateformes NBC aux États-Unis, contre 343 000 téléspectateurs moyens sur ABC et ESPN en 2022. C’est un écart qui prendra du temps à combler, mais le jeu de Messi pourrait accélérer le rythme.