Il soupçonnait que son fils de 8 ans, Santino, en serait ravi quand il se réveillerait le matin.
« Il va probablement dire, je n’arrive pas à croire que tu aies marqué contre Messi », a déclaré Bedoya aux journalistes avec un bref sourire ironique dans la zone mixte d’après-match. « Même s’il me disait que Messi allait marquer. Messi est son joueur préféré. Vous savez, il a cet âge-là… les enfants disent les choses les plus folles.
Réaliser de tels propos insensés au sein de leur propre foyer n’est qu’un petit exemple des difficultés à plusieurs niveaux auxquelles l’Union a été confrontée contre Messi et Miami. Bien que l’Argentin ait encore marqué, cette fois une corde gelée dans le filet latéral à environ 36 mètres, son but le plus long depuis 2012, les Herons n’ont même pas eu besoin d’une performance écrasante du GOAT pour passer devant le champions en titre de la Conférence de l’Est et en finale de la Coupe des ligues, où ils visiteront le Nashville SC au GEODIS Park samedi (21 h HE | MLS Season Pass).
« Ce n’est pas facile à dire maintenant. Je pense que nous avons eu un peu peur des noms que Miami avait », a déclaré le meneur de jeu de Philly, Dániel Gazdag. « De toute évidence, ils ont une bonne équipe maintenant. Mais ils ne sont pas meilleurs que nous [by] trois buts. »
Plus que Messi
Même après avoir pris le coup de poing époustouflant d’un décompte de 3e minute par Josef Martínez, le premier coup d’une première mi-temps cauchemardesque pour les hôtes, Philly a posé de vraies questions aux Herons. Drake Callender a dû faire un superbe arrêt pour nier Gazdag dans un tête-à-tête quelques minutes seulement après la frappe de Martínez – «J’aurais dû marquer ça; aurait été un match différent », a déclaré Gazdag plus tard – et l’Union a terminé la soirée avec un nombre de buts attendus nettement supérieur à celui de Miami.
Cela n’avait pas d’importance. Avec des buts supplémentaires de Jordi Alba et du jeune David Ruíz, ainsi que des performances régulières à travers le XI, ce fut une soirée qui a montré à quel point il y a plus à l’IMCF que juste Messi – à quel point lui et ses amis Alba et Sergio Busquets ont élevé leur nouvelle équipe, la rapidité avec laquelle l’entraîneur Gerardo « Tata » Martino a mis en place un collectif cohérent.
« Leo, Josef, normalement ils participent [in the goals]», a déclaré Martino après le match. « Il y a du progrès, parce que Benja [Cremaschi] a récemment marqué ; aujourd’hui c’était David qui venait par derrière pour le but, Jordi en tant que défenseur marque un but. Et je pense que c’est important pour n’importe quelle équipe.
« C’est vrai que l’équipe a changé, mais c’est aussi vrai que le roster a changé. Aujourd’hui, nous avons une liste beaucoup plus compétitive qui crée des problèmes pour l’entraîneur quand vient le temps de choisir l’équipe.
Avoir peut-être le plus grand joueur de tous les temps sous vos couleurs procure un élan psychologique incalculable, et la présence de deux de ses collègues les plus élitistes de l’époque des salades du FC Barcelone a encore fait grimper les niveaux.
« Cela a beaucoup changé », a déclaré Ruiz. « Tout le monde a une mentalité de gagnant et tout le monde est prêt à jouer chaque tournoi, à gagner chaque match et chaque finale.
« Ce sont des joueurs qui essaient évidemment de donner des conseils », a-t-il expliqué à propos de l’influence du trio de l’ancien Barça. «Nous sommes comme, jeunes et tout, nous essayons de courir partout. C’est quelque chose qu’ils viennent de nous dire, oh, maintenez simplement votre position, que la balle va vous atteindre. Arrêtez de trop courir pour le ballon là où vous ne faites que vous piéger – des choses comme ça.
Les Herons occupent toujours la dernière place du classement MLS, une mission de récupération difficile les attendant dans les semaines à venir pour réserver le football d’après-saison. Mais la Coupe de la Ligue s’est avérée être une ardoise vierge idéale, la première étape de la réinvention drastique du club à la mi-saison.
«Nous avons vu l’opportunité en Coupe des ligues d’avoir en quelque sorte un nouveau départ. Ce n’est pas dans le jeu de la ligue, mais c’est une opportunité de bien jouer, de gagner des matchs, de bien performer et de soulever un trophée », a déclaré Callender. « Cela, aux côtés de ces joueurs rejoignant notre équipe, était un mélange parfait pour nous de bien faire.
« Ce ne sont que des professionnels de haut niveau, tout ce qu’ils font est axé sur la performance et les matchs gagnants. Ce sont aussi de bonnes personnes. Oui, ce sont de nouveaux joueurs, mais j’ai l’impression qu’ils se sont très bien intégrés à la culture. Je pense donc que leur confiance et la façon dont ils jouent, leur conviction et les décisions qu’ils prennent sur et en dehors du terrain, cela a aidé les gars à se rendre compte que c’est une grande opportunité.
« Ils respirent juste la confiance »
Pendant ce temps, l’Union – l’une des équipes d’élite de la MLS au cours des quatre dernières années – a-t-elle simplement choisi une mauvaise nuit pour passer une mauvaise nuit ? Ou y a-t-il un blocage mental qui se glisse dans la tête des adversaires de Miami alors que leur séquence de victoires s’allonge? Eux, comme les autres victimes récentes de l’IMCF, y réfléchiront.
« Nous avons abandonné des buts que nous n’aurions pas dû avoir. J’ai été puni pour cela, j’ai été humilié », a déclaré l’entraîneur de l’Union Jim Curtin. « C’est une très bonne équipe de Miami, sans aucun doute, ils ont une tonne de talent. Mais nous sommes juste globalement déçus de ne pas avoir eu notre meilleure première mi-temps en particulier, et une fois que vous perdez 3-0 contre un adversaire de qualité, cela va être difficile.
Alors que les résultats positifs de Miami s’accumulent, leur confiance collective fait boule de neige, leur réputation grandit parmi les adversaires, créant un élan cumulatif qui pourrait très bien soutenir leur incroyable renversement de fortune.
« Tout le teint de l’équipe a incroyablement changé », a déclaré Bedoya des Herons. « Juste même en parlant aux jeunes gars, Cremaschi est un grand talent, il a joué dans le même club de jeunes que moi aussi, Weston [FC]alors je parlais juste avec lui et il reconnaît même à quel point tout a changé – l’aura.
«Quand vous avez des gars de ce calibre, ils respirent la confiance. Et vous pouvez voir que la confiance de tout le monde augmente. Regarder [Robert] Taylor, regarde tous ces autres gars, juste, je veux dire, une forme folle.
Gazdag a déclaré : «[Miami] sera dangereux pour tout le monde. Ils ont juste beaucoup changé depuis que de nouveaux joueurs sont arrivés et ils ont aussi un nouvel entraîneur. Vous pouvez voir la façon dont ils défendent, la façon défensive dont ils jouent maintenant, c’est juste bien mieux qu’avant. Ce n’est pas facile de les séparer. Je pense donc qu’ils ont une bonne équipe et qu’ils peuvent aller loin s’ils se qualifient pour les séries éliminatoires.