Lionel Messi continue de marquer des buts et l’Inter Miami continue de gagner. Messi a marqué à 30 mètres à la 20e minute alors que Miami battait l’Union de Philadelphie 4-1 en demi-finale de la Coupe de la Ligue mardi soir.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or a marqué son neuvième but en six matches avec sa nouvelle équipe devant une foule animée, avec des billets dépassant les 1 000 $ sur le marché de la revente.
Il y a eu peu de plaintes, même de la part de l’Union, qui a reçu plus d’attention mondiale en une nuit que dans n’importe quel match auquel ils ont joué dans leur histoire.
Les fans – dont beaucoup étaient des partisans de l’Union – ont éclaté lorsque Messi a été présenté et se sont de nouveau déchaînés lorsqu’il a marqué devant Andre Blake, qui aurait peut-être pu faire mieux. Messi a couru les bras tendus, puis a donné un coup de poing en l’air alors qu’il sautait pour célébrer.
Le reste était presque accessoire. Jordi Alba et Josef Martínez ont également marqué en première mi-temps pour Miami, et David Ruiz a marqué en seconde. Miami disputera la finale de la Coupe des ligues samedi contre Nashville ou le club mexicain de Monterrey. La compétition est composée d’équipes de la MLS et de la Liga MX.
Alejandro Bedoya a marqué en seconde période pour Philadelphie.
Le principal propriétaire de l’Union, Jay Sugarman, a déclaré à l’Associated Press qu’il n’y avait aucune réelle considération pour déplacer le jeu de Subaru Park à Lincoln Financial Field, domicile des Eagles de Philadelphie. Alors que le stade de la NFL aurait accueilli plus de 40 000 fans supplémentaires, Sugarman a déclaré que l’entraîneur de l’Union, Jim Curtin, lui avait dit que le match resterait en place.
« Nous avons une excellente relation avec les Eagles, beaucoup d’entre eux seront ici ce soir, mais c’est un tournoi significatif avec beaucoup de choses en jeu », a déclaré Sugarman. « Nous voulons gagner des trophées et quand Jim dit que c’est ici que nous allons gagner, c’est là que nous jouons. »
Le jeu s’est vendu en moins de 10 minutes et le prix a explosé cette semaine sur le marché secondaire. Les sièges River End qui coûtent normalement 43 $ ont grimpé à plus de 1 000 $, et le prix de revente moyen de 556 $ était le plus élevé de l’histoire de l’Union.
En dehors du stade, c’était Messi Mania pour l’Argentin, qui a mené son pays au titre de Coupe du monde l’an dernier.
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Angel Pagan et sa famille, de Vineland, New Jersey, portaient tous des chemises Messi – même s’ils sont détenteurs d’un abonnement Union. Leur plus jeune fils est nommé Lionel en l’honneur de Messi. Elle a amélioré ses billets pour le match pour s’asseoir plus près du terrain et a dit seulement qu’ils étaient « très, très chers ».
« Nous ne nous soucions pas de ce que cela coûte », a-t-elle déclaré. « C’est Messi. »
Sous Curtin, à sa 10e saison en tant qu’entraîneur de l’équipe, l’Union est devenue l’une des meilleures équipes de la Conférence Est et a remporté son premier trophée Supporters ‘Shield – décerné à l’équipe MLS avec le meilleur record de saison régulière – en 2020. La saison dernière, l’Union s’était inclinée face au LAFC en finale de la MLS Cup.
Le chemin de l’Union – et de toutes les autres équipes – vers un championnat MLS semble soudainement compliqué par l’arrivée de Messi.
« C’est une ligue fantastique avec une base de fans croissante, mais vous avez toujours besoin de ce match pour vraiment l’éclairer », a déclaré Sugarman. « Messi est le match. »