Après tout le brouhaha suscité par les cinq buts de Lionel Messi lors de ses trois premiers matchs avec l’Inter Miami, les fans de football se sont un peu détendus, sachant que la loi des moyennes devait le rattraper.
Et il l’a fait, mais seulement un peu. Lors de ses trois matchs suivants, Messi a inscrit quatre buts. Il a maintenant neuf buts en six matchs. Et l’Inter Miami, franchement pauvre avant l’arrivée de Messi, a remporté six victoires consécutives dans le tournoi de la Coupe de la Ligue et s’est qualifié pour la finale.
Résumons. Messi est entré dans le match 1 contre Cruz Azul du Mexique au début de la seconde période. Il a marqué profondément dans le temps additionnel pour gagner le match, 2-1. Il a marqué deux buts lors d’une victoire 4-0 contre Atlanta et deux autres lors d’une victoire 3-1 contre Orlando.
Il semblait que les bons moments pourraient se terminer lors de son premier match à l’extérieur, à Dallas le 6 août. Messi a ouvert le score avec un tir de l’extérieur de la surface, mais Miami était mené par 3-1 après une heure et par 4-2 avec 10 minutes à jouer. Mais Messi a enroulé un coup franc qui se dirigeait vers un but contre son camp, puis a sans effort tourné un autre coup franc sur un mur bondissant pour égaliser le score. Cela a mené le match aux tirs au but et Messi a dûment marqué le premier des cinq enclos parfaits pour Miami.
Messi a marqué le dernier but, un tir à une touche de près, dans une déroute 4-0 de Charlotte en quarts de finale vendredi.
En demi-finale à Philadelphie mardi soir, Messi a marqué un but absurde à plus de 35 mètres. Il a tiré avant que quiconque dans les tribunes, ou dans la défense de Philadelphie, ne semble même envisager la possibilité qu’il le fasse ou le puisse. Un plongeon désespéré du gardien Andre Blake était bien trop tard. Ce match s’est terminé par une autre déroute, 4-1.
Ce premier petit échantillon de trois jeux est devenu un échantillon légèrement plus grand de six jeux. Et qui peut résister à diviser neuf par six et à noter le ratio de 1,5 buts par match de Messi ? Un nombre aussi élevé n’est-il pas durable ? Après tout, le meilleur buteur de l’année dernière en MLS, Hany Mukhtar, a marqué en moyenne 0,7 buts par match, et même l’incroyable Erling Haaland avait un ratio de 1,0 en Premier League la saison dernière.
Pourtant, Messi a défié la logique auparavant. Avec Barcelone en Liga, il a marqué en moyenne 1,35 buts par match en 2011-12 et 1,44 en 2012-13. Une décennie plus tard, il dépasse ces marques.
Messi fait la une des journaux. Mais quel est le titre le plus remarquable : « Le grand joueur de tous les temps joue bien » ? Ou « Une mauvaise équipe commence soudainement à gagner » ? Il semblait extrêmement improbable que Miami remporte six matchs de suite avant l’arrivée de Messi, comme l’atteste son record de 5-14-3 en championnat. Il a marqué 21 buts en Coupe des Ligues et en a cédé sept. Cette différence de buts de plus-14 serait la deuxième meilleure du classement MLS, où les équipes ont disputé plus de 20 matchs chacune.
L’Inter a également ajouté deux anciens coéquipiers de Messi à Barcelone, le milieu de terrain Sergio Busquets et le défenseur Jordi Alba, qui a jusqu’à présent inscrit un but et deux passes décisives. Robert Taylor, un ailier finlandais, semble revigoré par l’arrivée de Messi et compte quatre buts et trois passes décisives en Coupe des Ligues. Mais ne vous y trompez pas, c’est l’histoire de Messi.
L’Inter Miami affronte Nashville et sa star offensive Mukhtar, samedi soir. Miami est favorisée. Mais ce ne sont pas les cotes les plus surprenantes actuellement offertes.
Gagner ou perdre samedi, Messi et Miami reviennent à la saison régulière de la MLS le 26 août. En utilisant n’importe quelle logique normale, ils sont morts et enterrés. Ils sont derniers de la Conférence Est, à 12 points et six places de la dernière place en séries éliminatoires avec 12 matchs à jouer. Et même s’ils se rallient, les playoffs de la MLS sont difficiles à gagner. Les équipes qui se faufilent dans les deux dernières places doivent gagner cinq manches, dont quatre matchs à élimination directe.
Même Messi ne pourrait sûrement pas réussir ce genre de pari? Ou pourrait-il? Les parieurs ont actuellement Miami comme troisième favori pour remporter la MLS à seulement 7-1.