Lionel Messi et l’Inter Miami FC cherchent à poursuivre leur histoire en Coupe des Ligues lorsqu’ils affronteront l’hôte de l’Union de Philadelphie en demi-finale mardi soir à Chester.
Messi, le vainqueur en titre du Ballon d’or de la Coupe du monde pour l’Argentine, a fait ses débuts pour Miami au début de la Coupe des ligues après avoir terminé sa signature avec les Herons le mois dernier.
Il a été le joueur le plus dynamique de la compétition disputée parmi les 47 clubs de la MLS et de la Liga MX, marquant huit buts et en aidant deux autres tout en aidant Miami à afficher un record de 4-0-1 dans le tournoi.
C’est un renversement de forme spectaculaire pour Miami, qui est toujours dernier du classement de la saison régulière de la Conférence Est de la MLS et qui était resté sans victoire en 11 matchs de championnat avant l’arrivée de Messi.
« Nous avons traversé beaucoup de choses cette année », a déclaré le gardien de Miami Drake Callender. « Donc pour nous, bien jouer en Coupe des Ligues, pour notre première fois dans ce tournoi, a été bon juste pour construire ce moral, construire cette mentalité, avoir ce sentiment de reconquérir. »
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Miami a remporté une victoire 4-0 contre Charlotte en quart de finale à domicile vendredi soir. Mais l’Union sur le papier devrait fournir le test le plus difficile auquel Miami de Messi ait été confronté et ce ne sera que la deuxième fois que Messi prendra la route dans ce tournoi.
Philadelphie a remporté les deux derniers titres de la saison régulière de la Conférence de l’Est et est à nouveau troisième de ce classement cette saison après un démarrage lent.
L’Union est susceptible d’avoir le milieu de terrain offensif Daniel Gazdag de retour dans le giron après avoir raté la victoire 2-1 en quart de finale de vendredi contre l’équipe mexicaine Queretaro avec une légère entorse au genou. Cependant, le meilleur marqueur de la saison régulière, Julian Carranza, pourrait manquer après avoir subi une légère tension aux ischio-jambiers dans les derniers stades de cette victoire.
Gazdag a inscrit quatre buts dans ce tournoi, dont trois sur penalty. Huit de ses neuf buts en championnat sont également issus de tirs au but, et il mène également l’Union avec neuf passes décisives en saison régulière.
« Il s’est entraîné pleinement aujourd’hui et avait fière allure », a déclaré lundi le manager de Philly, Jim Curtin, à propos de Gazdag. « Heureux de le retrouver et c’est un soulagement que ce ne soit pas plus grave. Il est hongrois. Il est dur par nature et il ne manque pas celui-là.