La star mondiale du football Lionel Messi sera au Subaru Park de Chester mardi soir pour un match de la Coupe des ligues entre l’Union de Philadelphie et l’Inter Miami CF.
La gravité de Messi au-delà du monde du football peut être comparée au statut transcendant de Michael Jordan en dehors des frontières de la NBA. L’attaquant argentin décoré est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps et a encore renforcé son héritage l’année dernière avec son premier titre en Coupe du monde. Messi a rejoint la Major League Soccer en juillet, suscitant une frénésie d’intérêt pour les matchs sur la route de l’Inter Miami.
Les prix des billets pour le match de mardi soir ont grimpé en flèche sur le marché secondaire. La valeur nominale de la plupart des billets pour les matchs précédents de l’Union en Coupe des Ligues variait de 30 à 80 $. Pour le match avec Messi et Miami, beaucoup se vendaient au moins quatre fois la valeur nominale, avec l’offre la moins chère sur Ticketmaster pour deux billets pour places debout uniquement à 347 $ chacun, plus les frais, tard lundi après-midi.
Sur StubHub, les billets pour les places debout étaient cotés à 270 $ chacun plus tôt lundi après-midi, mais à 18 h 30, aucun billet pour les places debout n’était en vente. Les billets les moins chers étaient cotés à 382 $. Seatgeek, le partenaire de billetterie du marché secondaire de l’Union, vendait des billets pour des places debout à partir de 251 $ et le siège réservé le moins cher était de 296 $.
La plupart des billets autour du tableau des places assises de Subaru Park lundi variaient de 400 $ à plus de 1 000 $, certaines valeurs aberrantes pouvant atteindre 10 225 $ sur Ticketmaster et 4 500 $ sur StubHub.
Lundi, pendant deux heures, l’Union a offert aux détenteurs d’abonnements, qui avaient acheté des billets pour la Coupe des Ligues, des chances d’acheter des places debout supplémentaires pour 200 $ avant de mettre ce qui restait à la disposition du public.
Messi a eu peur d’une blessure lundi lorsqu’il s’est tordu la cheville droite lors d’une séance d’entraînement, mais l’entraîneur-chef de l’Inter Miami, Gerardo Martino, a minimisé sa gravité et a déclaré qu’il s’attendait à ce que Messi soit prêt à affronter l’Union.
La demi-finale de mardi entre l’Union et l’Inter Miami a été organisée par les deux équipes remportant des victoires en Coupe de la Ligue vendredi. Le tournoi de 47 équipes est composé de clubs de la MLS et de la Liga MX du Mexique.
« Nous parlons du meilleur joueur de tous les temps qui vient ici en demi-finale avec un trophée en jeu, une place en Ligue des champions en jeu », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Union, Jim Curtain, à propos du match. « Alors c’est un gros match. Je sais que nos fans vont se montrer. »
Curtain a supplié les fans de l’Union qui ont des billets pour le match de ne pas les vendre, malgré la tentation d’une aubaine.
« S’il vous plaît, ne vendez pas vos billets, peu importe combien d’argent ils offrent pour eux, s’il vous plaît », a déclaré Curtain, ajoutant qu’il s’attend à un environnement bruyant et probablement à des apparitions de célébrités.
Messi, 36 ans, a eu une carrière mouvementée avec le FC Barcelone dans la Liga espagnole, où son équipe a remporté 10 titres, en plus de ses apparitions nationales avec l’Argentine. L’Inter Miami, détenue en partie par la légende du football anglais à la retraite David Beckham, a signé avec Messi un contrat de 2 ans et demi qui a instantanément amélioré les perspectives du club.
Messi a disputé cinq matches avec l’Inter Miami, tous en Coupe des Ligues. Dans ces matchs, Miami est invaincu et Messi a marqué huit buts et récolté trois passes décisives.
Pour les fans de football de la région de Philadelphie, l’apparition de Messi à Chester mardi figure parmi les plus grands moments du sport depuis que feu la star brésilienne Pelé a fait trois apparitions à Philadelphie dans les années 1970.
La première apparition de Pelé à Philadelphie a eu lieu en 1973, lorsque son équipe brésilienne Santos a disputé une exhibition contre l’Allemande Arminia Bielefeld au JFK Stadium. Santos a remporté une victoire 5-0 et Pelé a enregistré un but et une passe décisive.
« (Pelé) était l’homme que la foule voulait voir en action », écrivait à l’époque le journaliste sportif David Sims pour l’Inquirer. « Lorsqu’il a touché le ballon pour la première fois, une charge électrique a été déclenchée dans le public dans une anticipation anxieuse. »
Deux étés plus tard, Pelé a rejoint le New York Cosmos de la Ligue nord-américaine de football, mais il n’a pas disputé de match contre les Atomes de Philadelphie au Veterans Stadium. Le match a quand même attiré l’une des plus grandes foules des Atomes de l’année et une énorme présence médiatique pour couvrir le retour de Pelé. Il continuerait à jouer dans deux matchs supplémentaires à Philadelphie en 1976.
Le match Union-Inter Miami de mardi soir sera diffusé sur Apple TV + et la couverture radio sera disponible sur 97.5 The Fanatic.