L’arrivée de Lionel Messi en Major League Soccer (MLS) a eu un impact significatif sur le profil international de la ligue. Le joueur de 36 ans a rejoint l’Inter Miami le 15 juin, juste au moment où la MLS entamait son tout premier tournoi de Coupe de la Ligue. Le tournoi, mettant en vedette toutes les équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine, vise à amener la rivalité de football entre le Mexique et les États-Unis au niveau des clubs.
Le moment de l’arrivée de Messi correspond au lancement du Season Pass MLS sur Apple TV. Le service d’abonnement propose des diffusions en direct de tous les matchs de la saison régulière de la MLS, des séries éliminatoires et de la Coupe des ligues. Bien que la MLS n’ait pas partagé ses notes Apple TV, l’audience a dépassé les attentes, en particulier avec trois matchs entre le 19 juillet et le 26 juillet, qui sont devenus les jeux les mieux notés jamais sur le Season Pass.
Le PDG d’Apple, Tim Cook, a reconnu l’impact de Messi, déclarant que le partenariat avec MLS dépasse les attentes en termes d’abonnés. Messi gagnerait une partie des revenus des nouveaux abonnements MLS Season Pass. De plus, la popularité des émissions en espagnol sur Univision témoigne de l’attrait de Messi, avec un match entre l’Inter Miami et Cruz Azul du Mexique attirant 1,75 million de téléspectateurs – la cinquième émission télévisée MLS la plus regardée de tous les temps.
L’influence de Messi s’étend au-delà de la diffusion. Son maillot Inter Miami est déjà devenu le kit le plus vendu de l’histoire de MLSstore.com, ce qui en fait le kit le plus vendu de 2023 dans les 45 minutes suivant son lancement. L’accord de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans de la MLS avec Apple apporte plus que de simples jeux aux téléspectateurs. La ligue collabore avec Apple Music pour créer des listes de lecture organisées pour les clubs et intégrer des produits comme Apple Fitness, Apple Maps et Apple Pay dans les émissions et les stades.
L’arrivée de Messi a généré une énergie considérable autour de la MLS, ce qui a entraîné une augmentation des abonnés et des engagements sur les réseaux sociaux. Depuis que Messi a rejoint la ligue, la MLS a gagné 26 millions de nouveaux abonnés et a enregistré une augmentation de 263 % des engagements par rapport à l’année précédente.
À l’avenir, des moments de football plus excitants sont attendus aux États-Unis, notamment le tournoi de la Copa America en 2024, la Coupe du monde des clubs de la FIFA en 2025 et la Coupe du monde en 2026, organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada. La Coupe des ligues de la MLS offre également aux équipes une chance de se qualifier pour la Coupe des champions de la Concacaf 2024, un tremplin vers la Coupe du monde des clubs de la FIFA.
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