Lorsque Lionel Messi a secoué le monde du football en rejoignant l’Inter Miami en juillet, la première chance de voir le plus grand joueur actuel vivre au Minnesota semblait être pendant la saison régulière 2024 de la MLS – si le calendrier rompait le chemin de Minnesota United.
Maintenant, cela pourrait arriver le 19 août à St. Paul.
Les Loons et Miami se sont tous deux qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe des Ligues en cours, et si les clubs gagnaient chacun deux autres matchs, Messi et Cie se rendraient à Allianz Field pour affronter les Loons en finale du nouveau tournoi nord-américain. Ou peut-être le match pour la troisième place.
Mais les deux clubs ne sont pas sur une trajectoire claire de collision. Pour commencer, leurs chemins sinueux commencent sur les autres côtés du support.
Premièrement, MNUFC doit battre le favori Nashville sur la route vendredi soir. Ensuite, les Loons devront affronter un titan nord-américain – soit le Los Angeles FC ou Monterrey – en demi-finale. Ces deux équipes s’affrontent en quart de finale vendredi au Rose Bowl de Pasadena, en Californie.
Messi – qui est à égalité avec l’ailier du MNUFC Bongi Hlongwane en tant que meilleur buteur du tournoi (sept buts chacun) – devra mener Miami à une victoire en quart de finale contre l’opprimé Charlotte vendredi. Ensuite, Miami devra sortir victorieux contre le très respecté Philadelphia Union et le côté de Cendrillon Queretaro du Mexique. Ces deux clubs s’affrontent en quart de finale.
Les Loons accueilleraient Miami dans cette finale improbable parce que le Minnesota a terminé devant l’équipe sans Messi de Miami au classement MLS Supporters ‘Shield 2022. Il y a un an, MNUFC a terminé 20e; Miami a terminé à la dernière place (29e).
À deux reprises, les Loons ont presque accueilli les géants mexicains Club America, pour voir un autre adversaire venir au programme (Columbus et Nashville) au lieu du club extrêmement populaire de Mexico.
Beaucoup de choses doivent encore se passer pour que Messi se rende au Minnesota, mais la voie est beaucoup plus claire qu’il y a six semaines.
Agents libres des huards
La MLS Players Association a publié mercredi une liste des agents libres en attente après la saison 2023.
Cinq huards actuels ont été répertoriés.
Le joueur le plus important est le défenseur central Michael Boxall, un rocher de fond pour l’équipe depuis 2017. Boxy est sous une option de club pour 2024, mais le club a négocié de nouveaux accords avec le Néo-Zélandais en 2019 et 2021, et il est possible que MNUFC cherche à enfermez-le dans un nouveau contrat avant la fin de la saison régulière en cours à la mi-octobre.
Le reste de la liste comprend le milieu de terrain défensif capitaine Wil Trapp (hors contrat), l’arrière latéral remplaçant Zarek Valentin (option), le défenseur central de réserve Brent Kallman de Woodbury (hors contrat) et le gardien de troisième corde Eric Dick (option).