Il serait idiot à ce stade de s’attendre à quelque chose de différent de ce qui s’est passé à la 85e minute dimanche soir à Frisco, au Texas.
Depuis son arrivée aux États-Unis, Lionel Messi n’a fait que livrer pour l’Inter Miami. Ainsi, alors qu’il alignait un coup franc du côté droit de la surface de réparation dans les dernières minutes du match, son équipe traînant d’un but, tout le monde savait ce qui allait arriver. Et pourtant, quand même.
« Quand vous le voyez réellement se produire », a déclaré le gardien de but de l’Inter Miami Drake Callender, « c’est un peu surréaliste. »
Le mur du FC Dallas a parfaitement chronométré son saut. Le gardien Maarten Paes a couvert autant d’espace qu’il le pouvait avec un plongeon et un bras tendu. Et pourtant, le coup franc de Messi s’est enroulé vers le coin supérieur, embrassant très légèrement le bas de la barre transversale avant de toucher le filet.
Messi. Coup franc. Inévitable. pic.twitter.com/ykUh52xqDP
– Major League Soccer (@MLS) 7 août 2023
Le score était égal, 4-4. L’Inter Miami, en baisse de deux buts quelques minutes auparavant, avait égalisé.
Messi avait livré un autre moment de signature dans un maillot de Miami.
Son premier match remonte à moins de trois semaines. D’une certaine manière, ce coup franc contre Cruz Azul ressemble à une éternité. Il s’est passé tellement de choses depuis. Deux buts et une passe contre Atlanta United. Deux autres buts contre Orlando City. Même plus tôt dans la soirée, Messi n’a eu besoin que de six minutes pour marquer contre le FC Dallas.
Alors, comment ce qui s’est passé 79 minutes après ce premier but a-t-il pu être une surprise ?
« Non », a déclaré le défenseur de Miami, Sergii Kryvtsov. Il n’y avait aucune surprise.
« Je le savais. »
Le match contre le FC Dallas était loin d’être parfait. Miami semblait à nouveau vulnérable sur le plan défensif et était parfois grande ouverte en transition. Ils ont été menés par deux buts deux fois dans le match. Le FC Dallas semblait fermement en contrôle — menant 4-2 après 68 minutes.
Et pourtant, Miami ne s’est jamais senti complètement à l’écart. Pas avec Messi sur le terrain.
La légende argentine s’en soucie clairement. Lorsque Dallas a pris les devants, Messi s’est cogné les jambes de frustration. Même avec son équipe en retard de deux buts, il était clair qu’il allait trouver un moyen de repousser l’équipe dans le match, ou du moins de faire tout ce qu’il pouvait pour essayer.
Lorsque le FC Dallas a ouvert la porte à Messi sur le but presque comique de Marco Farfan – une tête propulsée sur un coup franc de Messi, uniquement dans son propre filet – Messi a senti le sang. Tout le monde dans le stade était debout. Ce qui avait été une foule presque apprivoisée en première mi-temps était maintenant pleinement investi et vivant. Et lorsque le coup de sifflet a retenti pour une faute dans cette zone de danger, la même attente planait sur la foule que ce soir-là contre Cruz Azul le 21 juillet. Il y avait un buzz.
Et tout comme cette nuit contre Cruz Azul, Messi a livré.
« Ce n’est pas explicable, pour être honnête », a déclaré le défenseur de Miami DeAndre Yedlin. « C’est un peu ce dont nous parlions dans le vestiaire. Ce n’est tout simplement pas humain, alors j’espère qu’il pourra continuer comme ça. Je suis sûr qu’il le fera.
(Photo : Mike Ehrmann/Getty Images)
À ce stade, Messi a été tout ce que la MLS aurait pu espérer. Il est engagé sur le terrain. Sa compétitivité n’a pas baissé. Avec sept buts lors de ses quatre premiers matchs, il est aussi meurtrier qu’il l’a été tout au long de sa carrière. Jamais depuis que Didier Drogba a marqué sept buts lors de ses six premiers matchs avec l’Impact de Montréal en 2015, une grande star n’a été à la hauteur du battage médiatique qui a précédé ses débuts. Et Messi l’a fait avec beaucoup plus d’attention sur lui.
Lorsque Messi est arrivé, Miami était une équipe de dernière place qui semblait manquer de direction. Beaucoup de choses ont changé autour de la star argentine, c’est sûr. Tata Martino a été embauché comme entraîneur-chef. Sergio Busquets est arrivé à ses côtés. Jordi Alba a fait sa première titularisation dimanche soir contre Dallas, et trois jeunes joueurs sud-américains ont également été ajoutés à l’équipe.
Pourtant, il est clair que le catalyseur du changement a tourné autour de Messi. Il a été superbe. Et le voir jouer comme il le fait chaque semaine vous oblige à réfléchir à la façon dont il pourrait changer la ligue.
Il y a quelques semaines, après la réunion du conseil des gouverneurs de la MLS à Washington DC, on a demandé au propriétaire de Miami, Jorge Mas, ce qui signifierait le succès après la signature de Messi. De combien de trophées auraient-ils besoin pour gagner ?
Il secoua la tête.
« Nous réussissons », a-t-il déclaré. « Nous avons réussi. »
Ce qui se passe en ce moment sur le terrain est important. Le mandat de Messi sera sans aucun doute jugé différemment et considéré différemment s’il remporte des trophées en MLS. Mais le spectacle qu’il donne est plus important que les résultats.
Messi est la télévision incontournable. Il attire les globes oculaires vers la ligue. Le dimanche soir était un match sauvage. Deux buts contre son camp et une mauvaise défense. Mais il y a aussi eu des moments particuliers. Et Messi l’a rendu mémorable – et cela incitera les gens à se reconnecter.
En fin de compte, ce que la ligue fera de cette capacité déterminera le succès de son passage en MLS. Mais Mas avait raison – le simple fait de le faire venir ici pour livrer ces moments était crucial.
(Photo du haut : CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images)