MELBOURNE, Australie – Le cirque pourrait arriver en ville.
C’est ainsi que l’entraîneur d’Orlando City, Oscar Pareja, appelle Lionel Messi and Friends, qui sont plus un groupe de rock ou, oui, un cirque itinérant, qu’une équipe de football.
« L’attention que nous obtenons avec tout ce qui se passe, cela devient un cirque », a déclaré Pareja après que Messi ait marqué deux fois pour soulever l’Inter Barcelone contre Orlando City lors d’un match de Coupe des Ligues la semaine dernière. Et ce cirque pourrait prendre cette direction, même s’il reste encore beaucoup de travail à faire.
Messi et ses amis – les anciens coéquipiers du FC Barcelone Jordi Alba et Sergio Busquets sont de la partie – ont lancé leur chapiteau à Dallas ce week-end, où Messi a marqué deux fois, puis a fait son essai lors d’une séance de tirs au but pour amener son équipe dans le quarts de finale du tournoi, qui comprend les 29 équipes MLS et les 18 clubs de la Liga MX. LAFC décrochera sa propre place en quart de finale s’il bat le Real Salt Lake à domicile mardi.
Si les deux équipes gagnent le reste du chemin, LAFC et l’Inter Barcelona se rencontreront lors de la finale de la Coupe des ligues le 19 août au stade BMO.
Mesdames et messieurs, garçons et filles, levez-vous et assistez au plus grand spectacle du monde. Ou du moins dans le football nord-américain.
Pourtant, il y a plus que cela.
Lorsque Messi a rejoint l’Inter Miami, l’équipe mal construite était 5-14-3 et dernière du tableau MLS à 29 équipes, 12 points sur une place en séries éliminatoires avec 12 matchs de championnat à jouer. C’est toujours toutes ces choses parce que Messi n’a pas encore joué de match de championnat.
Pourtant, avec ses anciens coéquipiers de la Liga Alba et Busquets à ses côtés, Messi a transformé l’Inter Miami en Inter Barcelone en Coupe des Ligues. Une équipe qui n’a gagné que cinq fois en 22 matches de championnat a gagné quatre fois en Coupe des Ligues. Une équipe qui jouait avant plus de 4 000 sièges vides à domicile vend maintenant des billets pour des milliers de dollars de plus que le prix demandé, à domicile et sur la route.
Pour le match de dimanche à Frisco, au Texas, le premier match à l’extérieur de Messi avec l’Inter Miami, les billets sur le marché secondaire étaient cotés à plus de 700 $. C’est ce qui pourrait être dirigé ici.
Au cours de ses trois semaines avec l’Inter Miami, Messi a aspiré tout l’air de la pièce. Il est devenu le focus, le maître de piste du cirque en marquant sept fois en quatre matchs. Messi n’a pas marqué sept fois lors de sa première saison en Ligue 1 avec le Paris Saint-Germain.
Dimanche, l’attaquant de l’Inter Miami Lionel Messi contrôle le ballon devant le milieu de terrain du FC Dallas Paxton Pomykal.
(LM Otero/Associated Press)
Messi, bien sûr, est spécial. Alors que la MLS a déjà eu des joueurs spéciaux – David Beckham, Thierry Henry, Robbie Keane, Landon Donovan, Steven Gerrard, Zlatan Ibrahimovic, Kaka – aucun ne se compare à Messi. Il est sans doute le plus grand joueur de l’histoire, et bien qu’il ait 36 ans, il est arrivé en MLS moins de sept mois après une performance incomparable en Coupe du monde au cours de laquelle il a légué l’Argentine à un titre.
Il a également amené Alba et Busquets avec lui. Les trois ont remporté 27 titres de champion d’Europe, huit couronnes de Ligue des champions et deux Coupes du monde combinées. C’est la plus grande collection de redevances de football à jouer pour une équipe en même temps dans l’histoire de la MLS.
Cela a attiré l’attention de personnalités importantes en Europe telles que le président du FC Barcelone, Joan Laporta, qui a perdu son capitaine, Busquets, son défenseur le plus expérimenté, Alba, et Messi, le talisman qu’il a tenté de faire revenir de France, d’un seul coup.
« La MLS est une compétition passionnante qui grandit chaque année. Ce sera formidable de voir certains de nos joueurs légendaires, élevés dans notre école de football d’élite La Masia, jouer à nouveau ensemble et je suis sûr que les fans américains apprécieront [it], » il a dit. « Je pense que les joueurs veulent toujours concourir dans la compétition européenne avant d’aller en MLS, mais [it] sera intéressant de voir comment cela évolue.
Indépendamment de ce qui se passe lors de la Coupe des ligues, l’Inter Miami affrontera le LAFC à BMO au début du mois prochain. Le coup d’envoi de ce jeu a déjà été déplacé dans l’espoir qu’il trouvera un public plus large pour Apple TV. Et ce match sera probablement un test plus vrai de la façon dont les équipes s’affrontent, car la Coupe des ligues est en grande partie un tournoi inventé, coincé dans un calendrier de ligue déjà surchargé pour augmenter le nombre de téléspectateurs de la MLS et élargir les possibilités de parrainage de la Liga MX.
Ce qui ne veut pas dire qu’il ne s’est pas avéré intéressant.
Bien que les équipes de la Liga MX aient dominé la plupart des compétitions interligues avec la MLS, 11 des 16 dernières équipes de la Coupe des ligues et au moins quatre des huit quarts de finale du tournoi proviendront de la MLS. Cela a probablement quelque chose à voir avec le fait que tous les matchs se jouent dans les stades de la MLS, mais c’est quand même un bon signe pour la ligue.
Cependant, le Bouclier des supporters et la Coupe MLS sont les prix qui comptent le plus, et si l’Inter Miami continue de faire fi de tous les arrivants à la fin de la Coupe des ligues et de la reprise de la saison régulière de la MLS, cela pourrait être un mauvais signe pour la ligue.
La MLS a fait de grands progrès ces dernières années, se révélant être une ligue profonde et compétitive. Lorsque Beckham a rejoint le Galaxy en 2007, on craignait qu’il ne fasse ce que Messi a fait. Au lieu de cela, le Galaxy a subi deux des pires saisons de l’histoire de la franchise. Ce n’est que lorsque Keane est arrivé à l’été 2011 que les choses ont cliqué.
Alors qu’Ibrahimovic était imparable au cours de ses deux saisons à Carson, marquant 52 buts en 56 matchs, le Galaxy n’a jamais terminé au-dessus de la cinquième place du classement de la conférence et n’a remporté qu’un seul match éliminatoire. Si Messi et ses deux amis vieillissants emmènent leur équipe du bas du tableau vers une course éliminatoire profonde, cela montrerait que la MLS est encore suffisamment fragile pour qu’une fenêtre de transfert à dépenses gratuites puisse modifier l’équilibre des pouvoirs.
Pourquoi des équipes comme l’Union de Philadelphie et LAFC devraient-elles continuer à investir dans des académies de dépistage et de développement, une gestion judicieuse des effectifs et des stratégies pluriannuelles – qui prennent toutes du temps – alors que la concurrence peut les battre simplement en ouvrant leurs chéquiers? Les règles salariales compliquées et compliquées de la MLS n’ont-elles pas été mises en place pour empêcher cela ?
Ainsi, lorsque le cirque finira par arriver en ville, que ce soit la semaine prochaine pour la finale de la Coupe des ligues ou le mois prochain pour un match de la MLS, il pourrait y avoir plus en jeu qu’un simple match de football. L’âme de la ligue pourrait également être en jeu : l’avenir de la ligue sera-t-il le pic d’endorphine rapide de l’Inter Barcelone ou la planification méthodique, substantielle et à long terme du LAFC ?
Mesdames et messieurs, garçons et filles, levez-vous et voyez par vous-même.
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