Lionel Messi a marqué deux fois, dont un brillant égaliseur tardif, alors que l’Inter Miami a dépassé le FC Dallas pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue aux tirs au but après un match nul 4-4 passionnant.
Un coup franc de curling caractéristique à la 85e minute, le septième but de Messi en quatre matchs pour Miami, a mené le match à une fusillade après que l’équipe argentine ait mené 4-2 avec 10 minutes à jouer.
Dallas a exposé les faiblesses défensives de Miami, lors du premier match de Messi à l’extérieur, et a gardé le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets relativement silencieux pendant de longues périodes, mais le vainqueur de la Coupe du monde a quand même fait la différence.
« Il est évident que pour lui, un coup franc dans cette zone est comme un penalty pour un autre joueur », a déclaré l’entraîneur espagnol de Dallas, Nico Estevez, à propos de la superbe frappe de Messi.
Dallas a commencé brillamment avant que Messi ne donne l’avantage à Miami à la sixième minute avec une finition précise du pied latéral suite à un retrait de Jordi Alba, l’ancien arrière latéral de Barcelone qui faisait son premier départ pour le club. Il a été initialement exclu pour hors-jeu, mais la décision a été annulée après que l’arbitre, après examen, a jugé que l’attaquant de Miami Josef Martinez n’avait pas bloqué la vue du gardien de but.
Dallas a égalisé à la 37e minute grâce à l’Argentin Facundo Quignon, qui a ramené à la maison un centre de l’arrière latéral Marco Farfan. Ils sont allés de l’avant sur le coup de la mi-temps grâce à Bernard Kamungo, qui a contourné le gardien de Miami Drake Callender.
Un autre Argentin, Alan Velasco, a porté le score à 3-1 à la 63e minute avec un coup franc de la gauche qui a volé intact dans le coin le plus éloigné.
Le remplaçant adolescent Benjamin Cremaschi n’a mis qu’une minute pour réduire le déficit, mais un but contre son camp de Robert Taylor a rétabli le coussin de deux buts pour Dallas à 4-2.
Messi a ensuite lancé un coup franc dans la surface et Farfan, incontesté, s’est inexplicablement dirigé vers son propre objectif pour garder Miami en vie. À cinq minutes de la fin, Messi s’est avancé et a inscrit un coup franc à 20 mètres pour le mener aux tirs au but.
La Coupe des ligues, le tournoi pour les clubs de la Major League Soccer et de la Liga MX mexicaine, ne comporte pas de prolongations, les matchs nuls allant directement aux tirs au but.
Messi a converti le premier penalty lors de la fusillade, Paxton Pomykal a raté Dallas et Cremaschi, 18 ans, a assuré la place de Miami dans les huit derniers avec le coup de pied final.
« C’est incroyable ce que [Messi] peut faire », a déclaré Cremaschi, né à Miami, dont les parents sont argentins. « Il a marqué deux fois dans presque tous les matchs et c’est tout simplement impressionnant. »
Miami était sans victoire en 11 matchs en Major League Soccer avant l’arrivée de Messi, mais a triomphé à chaque match avec lui et Busquets dans l’équipe.
« Vous pouvez voir notre mentalité, comment les choses ont changé dans ce club, comment nous étions prêts à nous battre jusqu’à la dernière seconde, surtout avec les joueurs de qualité que nous avons », a déclaré Cremaschi. « Nous savons que nous pourrions être menés par un tas de buts et revenir en quelques secondes. »
L’entraîneur argentin de Miami, Gerardo Martino, a déclaré que la magie de Messi et le résultat ne devaient pas masquer les lacunes évidentes de son équipe.
« Évidemment, être mené 4-2 à la 80e minute puis revenir comme ça, nous sommes très satisfaits du résultat », a-t-il déclaré. « Mais le fait que nous ayons traversé ne doit pas nous faire perdre de vue les choses que nous devons améliorer. »
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