FRISCO – Il n’est jamais facile de gagner un match de tournoi dans le football professionnel, en particulier lors des huitièmes de finale. Lorsque sans doute le plus grand joueur de tous les temps mène l’attaque de l’équipe adverse, cette montagne devient encore plus difficile à gravir.
C’est le cas du FC Dallas, qui se prépare à affronter une équipe de l’Inter Miami dirigée par Lionel Messi lors des huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue dimanche. Bien que l’Inter Miami soit entré dans la Coupe des Ligues avec le total de points le plus bas de la MLS, il a remporté chacun de ses trois premiers matchs depuis l’arrivée de Messi au début du tournoi.
Non seulement l’Inter Miami a remporté ces trois matchs, mais il a marqué neuf buts au cours de cette séquence, dont cinq de Messi. Lors des deux départs de Messi, il a marqué deux fois dans chacun, le plus récemment lors de la victoire 3-1 de l’Inter Miami sur Orlando City SC.
Messi marquer des buts n’est pas nouveau. Au cours de la saison 2022-23 avec le PSG, il a marqué 16 buts et ajouté 16 passes décisives en 32 matches de Ligue 1 et a marqué quatre autres buts en sept matches d’UEFA Champions League. Le point culminant de la saison précédente pour Messi, cependant, a été sa performance en Coupe du monde où il a mené l’Argentine devant la France en finale, marquant sept buts et ajoutant trois passes décisives en sept matchs.
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Aucune des deux équipes MLS que Messi a affrontées jusqu’à présent n’a été en mesure de le contenir, donnant à la défense du FCD le test le plus difficile auquel il ait été confronté toute la saison.
« Je suis très conscient que nous allons affronter un adversaire légèrement meilleur cette fois-ci, alors je dois juste avoir une meilleure préparation », a déclaré le défenseur du FC Dallas Nkosi Tafari.
Savoir qu’il fait face à une concurrence de meilleure qualité facilite son travail, a déclaré Tafari, car il est plus facile de rester concentré.
Interrogé sur la pression supplémentaire et les difficultés potentiellement provoquées par le fait d’affronter Messi dans une situation en tête-à-tête, Tafari l’a considéré comme n’importe quel autre match.
« Que je joue Messi ou que je joue ma mère, ils obtiendront tous les deux le même respect, mais aussi le même effort de défense de ma part », a déclaré Tafari.
Lorsque vous défendez un joueur comme Messi, il est important de rester concentré. Bien que ce soit évidemment la clé pour défendre n’importe qui, le mouvement de Messi dans le dernier tiers est devenu l’un des éléments les plus forts de son jeu à mesure qu’il vieillit.
Un examen des deux buts de Messi contre Orlando City montre que les deux sont venus de lui faisant des courses tardives dans la surface après avoir perdu son marqueur.
Les défenseurs devant réagir à ces mouvements qu’ils ne peuvent souvent pas voir jusqu’à ce qu’il soit trop tard, la responsabilité incombe au gardien de but de garder la ligne de fond organisée. Bien que garder le ballon hors du filet ne soit pas une mince tâche contre Messi, il est tout aussi important pour un gardien de but qui lui fait face de se concentrer sur l’endroit où se trouve chaque défenseur alors que Messi effectue ses courses dans le dernier tiers.
« Je pense qu’il est naturel que vous soyez tout le temps sous tension », a déclaré le gardien du FC Dallas Maarten Paes. « En Hollande, j’ai joué, par exemple, contre l’Ajax, et vous étiez constamment sous tension parce qu’ils combinaient tout le temps, ils attaquaient tout le temps. »
Paes, qui a déjà joué pour le FC Utrecht aux Pays-Bas, a joué un rôle déterminant pour le FC Dallas lors de ses deux précédentes victoires en Coupe de la Ligue. Il a réalisé quatre arrêts lors de la victoire 2-1 du FCD sur Mazatlán, dont beaucoup dans les 15 dernières minutes pour préserver la victoire.
Lorsqu’il a parlé d’affronter quelqu’un de la qualité de Messi et de la dangerosité qu’il peut avoir sur le ballon, il a utilisé l’Ajax comme exemple. Tout en prenant soin de ne pas le comparer à Messi, il a mentionné l’ailier de Manchester United Antony (anciennement de l’Ajax) comme quelqu’un qu’il a affronté avec la capacité unique sur le ballon qui apporte une menace supplémentaire à une défense.
Malgré le défi à venir que présente Messi, l’état d’esprit du FCD est resté le même. L’accent de l’équipe reste sur la progression dans le tournoi, plutôt que sur l’occasion individuelle d’affronter Messi.
« Pour moi, c’est particulièrement juste des affaires droites », a déclaré Tafari. « Il y a de l’argent en jeu, et j’aime l’argent. C’est plus important que tout ce que l’on peut avoir sur le terrain en termes de photos ou de presse.
Sur Twitter : @peter_rauterkus
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