L’arrivée de Lionel Messi en MLS entraîne un boom de la demande de billets non seulement pour son club d’origine, l’Inter Miami, mais également pour les équipes de la ligue dont le tirage au sort montera en flèche chaque fois que le GOAT entrera en ville.
Mais que se passe-t-il lorsque la plus grande star mondiale du football refuse de jouer sur du gazon synthétique ? La légende argentine de 36 ans n’a jamais joué professionnellement sur du gazon artificiel, ce qui est un problème pour six franchises MLS.
Le capitaine et milieu de terrain de l’Union de Philadelphie, Alejandro Bedoya, « adorerait » voir la préférence de Messi inciter les propriétaires à puiser dans leurs poches pour tous les terrains en gazon. Sur les six stades de la MLS dotés d’un gazon artificiel, quatre sont partagés avec des équipes de la NFL : le Lumen Field de Seattle, le stade Gillette de la Nouvelle-Angleterre, le stade Bank of America de Charlotte et le stade Mercedes-Benz d’Atlanta. Les deux autres sont BC Place à Vancouver et Providence Park à Portland.
« J’adorerais que Messi puisse changer certains de ces stades de football du gazon à l’herbe. En tant que joueur, jouer sur gazon est tellement mieux », a déclaré Bedoya à FOS. «Entre nous, joueurs de football et joueurs de la NFL, je sais pertinemment que nous préférerions tous jouer sur du gazon naturel. C’est une autre dépense à prendre en compte par les propriétaires, et je sais que c’est ce qui se passe là-dedans.
Le président de la NFLPA, JC Tretter, a écrit une lettre en 2022 appelant la NFL à interdire le «gazon à film fendu» et une autre lettre partageant des données sur les blessures sur la façon dont le gazon artificiel est plus dangereux pour la santé des joueurs que le gazon naturel. Des stars comme Odell Beckham Jr. ont publiquement blâmé le gazon pour les blessures, tandis que la NFLPA a déposé un grief contre les Panthers de la Caroline concernant la dureté du gazon du stade Bank of America la saison dernière.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré à The Athletic en juillet que « mes attentes » étaient que les équipes avec du gazon artificiel répondraient à Messi en installant des surfaces de gazon temporaires sur son gazon. Garber a également déclaré que le fait que Messi joue ou non sur le gazon sera une décision prise par lui-même et le personnel d’entraîneurs de l’Inter Miami, ce qui signifie que le contrat de Messi n’a aucune obligation connexe.
Mais jusqu’à présent, les équipes de la MLS sont allées à l’encontre de la position du commissaire, car le Charlotte FC et Atlanta United ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention d’installer du gazon naturel. Cela pourrait laisser Messi sur la touche pour les matchs de l’Inter Miami à Atlanta le 16 septembre et à Charlotte le 21 octobre.
« Si Messi devait sortir et dire que je ne jouerai pas les matchs à l’extérieur qui ont du gazon, il y en a pas mal en MLS qui jouent sur du gazon », a déclaré Bedoya, membre de la Coupe du monde USMNT 2014. « Je ne pense pas que les fans de New England Revolution seraient heureux de payer un billet pour voir Messi et ensuite il ne viendra pas en ville parce qu’ils ont du gazon là-bas. Il en va de même pour Atlanta United ou Charlotte, certains de ces autres clubs.
Le terrain de la Major League Soccer pour sécuriser Messi d’un accord beaucoup plus important proposé par l’Arabie saoudite comprend des accords de partage des revenus avec les sponsors Apple et Adidas, ainsi qu’une option de prise de participation signalée dans l’Inter Miami. Même si la MLS montre à Messi « le tapis rouge », Bedoya doute de voir le gazon retiré de la MLS.
« J’applaudirai Messi s’il est capable de le faire, j’ai bien sûr des doutes. Je ne les vois pas servir Messi comme ça. Je pense qu’ils vont lui montrer le tapis rouge partout où il ira, mais je ne pense pas qu’ils vont changer le gazon en gazon juste pour lui », a-t-il déclaré.