La carrière de footballeur de Lionel Messi en Europe a pris fin discrètement, car il s’est disputé avec les supérieurs du Paris Saint-Germain et n’avait d’autre recours que de quitter le club français. Après deux saisons décevantes aux côtés de Neymar Jr et Kylian Mbappe, Messi a cherché à s’éloigner du club, ce qui a vu sa signature sensationnelle avec l’Inter Miami en MLS passer.
2 août 2023 ; Fort Lauderdale, Floride, États-Unis ; L’attaquant de l’Inter Miami CF Lionel Messi (10) et le défenseur Jordi Alba (18) regardent après le match contre Orlando City SC au stade DRV PNK. Crédit obligatoire : Jim Rassol-USA TODAY Sports (USA TODAY Sports via Reuters Con)
Suite à cela, ce fut un début de vie très positif en Amérique pour le septuple vainqueur du Ballon d’Or. Retrouvant ses anciens coéquipiers Sergio Busquets et Jordi Alba, ainsi que l’ancien entraîneur et compatriote Tata Martino, Messi a marqué 5 buts lors de ses 3 premiers matches, ainsi que quelques passes décisives. Son influence a été immédiate à Miami, car une équipe sans victoire lors de ses dix matches précédents a remporté chacun de ses trois premiers avec Messi à bord.
Bien que ce ne soit certainement pas une ligue à la hauteur de la qualité que possède l’Europe, le changement de comportement et la qualité retrouvée de Messi indiquent un changement mental positif, selon Alba. L’arrière gauche et Messi ont eu une excellente connexion tout au long de leur temps partagé à Barcelone, et Alba est sorti du banc pour faire ses débuts à Miami lors de leur victoire 3-1 contre Orlando City lors du match à élimination directe de la Coupe de la Ligue de mercredi.
Réfléchissant à ce changement positif, Alba a expliqué à quel point le PSG était une lutte pour l’Argentin, d’autant plus qu’il se heurtait à une base de fans peu reconnaissante et à un front office antipathique. « Il se sent soutenu, aimé et c’est la chose la plus importante », a déclaré l’arrière espagnol. « Au PSG, il n’a pas passé un bon moment, mais il a retrouvé sa joie. Je le répète, c’est un défi qui l’excite beaucoup personnellement et je le vois très heureux. »
Messi reste l’un des meilleurs joueurs du monde, et bien que cela ne se reflète pas dans ses performances dans une équipe du PSG qui n’a pas réussi à s’intégrer, sa qualité était toujours au rendez-vous puisqu’il a remporté le Ballon d’or à la Coupe du monde du Qatar. Il était clair pour les fans lors du tournoi d’hiver en 2022 que Messi avait toujours de la magie dans ses bottes, alors qu’il menait l’Argentine avec des performances mémorables et des contributions de buts très importantes tout au long d’un tournoi historique.
Alba a également déclaré que même si certains pouvaient considérer le déménagement de Messi en Amérique du Nord comme le dernier chapitre de sa carrière, dans un environnement moins exigeant et compétitif que l’Europe, cela ne signifiait pas qu’il allait y aller doucement. Selon l’arrière gauche, son coéquipier aurait toujours le désir de concourir et de gagner, comme à son apogée.
« Leo est une personne exigeante. Il a gagné une Coupe du monde. Mais il va continuer [playing] le même. Il va se battre pour ce défi, essayer de tout gagner et c’est pourquoi nous sommes là pour l’aider », a déclaré Alba.
Busquets avait également connu un début réussi dans sa carrière à Miami aux côtés de Messi, et Alba chercherait à prendre un départ tout aussi chaud une fois qu’il aurait gagné une place dans la formation de départ. Avec 9 buts en 3 matches depuis l’arrivée de Messi, l’attaque de Miami est en bonne forme et ils chercheront à se battre pour l’argenterie alors qu’ils affronteront le FC Dallas en quart de finale de la Coupe de la Ligue dimanche.
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