Lionel Messi n’a disputé que deux matchs pour un club MLS, et même pas en championnat, mais il a déjà les propriétaires qui prévoient des changements.
La présence de Messi dans la Major League Soccer au cours des deux prochaines années et demie attirera sans aucun doute une nouvelle vague de téléspectateurs, de joueurs et de sponsors. Ceci, associé à la prochaine Copa América 2024, à la Coupe du monde des clubs 2025, à la Coupe du monde 2026 et potentiellement à la Coupe du monde féminine 2027, offre une occasion en or de capter un public plus large. La MLS doit trouver un moyen de convertir ces téléspectateurs occasionnels en fans à long terme, et l’une des principales considérations lors de la récente réunion du conseil des gouverneurs de la MLS à Washington DC était de savoir si la ligue devait apporter des modifications à son complexe – et en termes simples, sanglante déroutante — règles de la liste.
Les changements proposés ne tournent pas nécessairement autour de la modification du montant que les propriétaires dépensent, mais plutôt de la manière dont ils sont autorisés à le dépenser. Plusieurs dirigeants de la MLS, s’adressant à Paul Tenorio et Tom Bogert de The Athletic de manière anonyme pour exprimer librement leurs opinions, ont souligné la nécessité pour la MLS d’accorder aux équipes une plus grande flexibilité dans l’allocation des fonds entre leurs listes. Ils pensent que l’amélioration de la qualité globale des équipes et des joueurs entourant Messi est cruciale afin de maximiser pleinement son impact dans la ligue.
« L’évolution est inévitable et le changement est probable », a déclaré le propriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, qui vient de livrer la plus grande star de l’histoire de la MLS. « Nous voulons tous que ce soit une ligue d’élite, nous voulons tous qu’elle grandisse. »
Tout au long de ses 27 saisons, le livre de règles de la MLS a subi diverses modifications, mais ces changements ont généralement été mis en œuvre de manière progressive, toujours avec l’intention de maintenir le contrôle de la ligue sur les dépenses de l’équipe. Ces restrictions étaient nécessaires pendant les premières années de la MLS pour éviter les difficultés financières qui ont tourmenté les précédentes ligues de football professionnelles américaines. Mais, la ligue a évolué et a atteint une position beaucoup plus stable depuis plusieurs années maintenant.
La règle du joueur désigné – littéralement la règle de David Beckham – a été créée lors de la saison inaugurale du Toronto FC en 2007 pour permettre aux équipes de dépenser ce qu’elles veulent sur jusqu’à trois joueurs avec un coup fixe et raisonnable par rapport au plafond salarial de la MLS. Il a amené des noms comme Sebastian Giovinco, Lorenzo Insigne, Federico Bernardeschi, Julian de Guzman, Zlatan Ibrahimović, Wayne Rooney, Andrea Pirlo, Steven Gerrard, Robbie Keane et bien d’autres en Amérique du Nord.
Cela a été un excellent système pour Miami, du moins cette saison. Mais signer Messi n’a jamais été une possibilité pour personne d’autre et dépenser gros en DP n’est pas garanti d’être une stratégie gagnante. Exemple concret… eh bien, vous n’avez pas vraiment besoin de nous pour le signaler.
Éclabousser d’argent peut mettre des mégots dans des sièges, mais cela ne garantit pas des trophées dans le cabinet. C’est en partie parce que cela met tellement de poids sur la performance de seulement trois gars qui peuvent se blesser ou, excusez-moi si cela frappe trop près de chez eux en ce moment, ne parviennent tout simplement pas à produire.
La ligue a créé des stratégies intelligentes et uniques pour aider les équipes à rivaliser financièrement en dehors des signatures DP. L’initiative TAM, GAM et U-22 de la ligue – à laquelle la plupart des fans du TFC ont été initiés avec l’arrivée de Franco Ibarra d’Atlanta United – a été introduite ces dernières années pour encourager le recrutement de jeunes joueurs étrangers convoités, ce que plusieurs équipes américaines comme le Columbus Crew, Austin FC et Nashville SC ont raison.
« Je suis en faveur de ne pas me précipiter », a déclaré le PDG et directeur sportif des Whitecaps de Vancouver, Axel Schuster. «Je pense que les règles de la liste sont bonnes, nous avons bien fait ces dernières années dans le calme pour discuter des prochaines étapes. Nous devons poursuivre ce processus. Chaque fois dans cette affaire qui s’accélère parfois où les ligues font quelque chose puis regrettent plus tard. Nous devons bien réfléchir, puis faire des ajustements lorsque nous sommes sûrs qu’ils sont bons pour l’avenir.
La réalité est que personne en dehors du MLS ne comprend ces mécanismes. Les gens à l’intérieur de MLS ne comprennent pas toujours ces stratagèmes. L’arrivée de Messi et une Coupe du monde à domicile avec le potentiel de placer le jeu dans une toute nouvelle stratosphère sur ce continent offrent à la MLS l’opportunité d’emmener la ligue dans une toute nouvelle stratosphère, peut-être pas une ligue du Top 5 au monde. Mais peut-être?
« L’ajout de Lionel Messi et de certains des coéquipiers qu’il amène, je pense, reflète l’amélioration du niveau de qualité de jeu que nous avons. Et je pense qu’il y a des ambitions dans toute la ligue pour faire venir des joueurs de meilleure qualité », a déclaré le propriétaire du Houston Dynamo, Ted Segal.
Selon Tenorio et Bogert, la réunion du conseil des gouverneurs ne s’est pas beaucoup concentrée sur les discussions sur la modification ou l’élimination des règles existantes, mais le directeur de la ligue, Todd Durbin, a présenté des changements potentiels lors de la réunion. Plusieurs propriétaires d’équipe ont déclaré que ces options seront examinées et discutées plus en détail.
Le changement dans le football est toujours lent, mais c’est indéniablement un moment de transition pour la MLS – tout comme 2007 – et les propriétaires de ligue devraient ressentir l’urgence d’agir. La position de la MLS à ce sujet reste à déterminer.
« Alors que les revenus de la ligue continuent de croître, vous allez voir plus d’investissements dans les joueurs », a déclaré Mas. « Je pense que nous sommes sur la bonne voie. Beaucoup de travail à faire, mais je suis convaincu que le résultat du travail sera positif.
Ce n’est que du positif à Miami depuis que Messi s’est engagé verbalement à rejoindre les garçons de Beckham dans le sud de la Floride. Les ajouts de Sergio Busquets, Jordi Alba et potentiellement Luis Suarez ont fait de l’Inter Miami l’envie de la ligue, et exactement ce que Beckham a promis bien avant de planter une pelle dans le sol à Miami. Eh bien, quels que soient les outils qu’ils utilisent pour les rénovations de stades, car ils avaient de nouvelles offres de stades en hausse année après année.
Mais n’oubliez pas que Miami a enfreint de nombreuses règles lors de sa première saison sans aucune compréhension – ou du moins peur – des règles en place. Le club est toujours sous sanctions pour avoir enfreint plusieurs règles de la liste, la plus flagrante étant le contrat de Blaise Matuidi qui a permis au vainqueur de la Coupe du monde de France de recevoir des millions de plus que Miami signalé à la ligue comme un «joueur non désigné», ce qu’il était absolument.
Miami n’est pas la seule équipe à faire face aux conséquences du dépassement des règles de la liste. Le LA Galaxy est actuellement confronté à des sanctions pour des violations similaires. Dans une enquête menée l’année dernière, où les identités sont restées anonymes, 21 cadres d’équipe ont révélé que le contournement des règles de la liste était une pratique courante, bien qu’à des degrés divers. On a même deviné qu’environ 50% des équipes dépensaient «six chiffres» au-dessus du plafond salarial, ce qui indique que certains propriétaires sont non seulement disposés à augmenter le plafond salarial, mais dépensent déjà au-dessus.
La MLS ne rend pas publiques les informations sur les plafonds des équipes, mais c’est quelque chose qui pourrait changer maintenant. Plus tôt ce mois-ci, le commissaire de la MLS, Don Garber, a exprimé l’intention de la ligue de rendre les règles plus transparentes. L’objectif est de créer une expérience plus accessible et engageante pour les fans, similaire à ce que l’on voit dans la NFL, la NBA ou la Major League Baseball. En améliorant la transparence, la MLS vise à favoriser une connexion plus profonde entre les fans et la ligue.
«Nous sommes impliqués dans la NFL et la NBA, a déclaré le copropriétaire de Columbus Crew, JW Johnson, qui est marié dans la famille Haslam, propriétaire du Crew et des Cleveland Browns de la NFL. « Avoir un plafond salarial strict est une chose importante pour que les clubs réussissent et aient la parité au sein de la ligue. Je pense que tout est sujet à discussion. Si nous pouvons ajouter de bons joueurs, alors ajoutons de bons joueurs, c’est comme ça que je vois les choses.
Une plus grande flexibilité financière aurait pu aider Bob Bradley à constituer une équipe autour d’Insigne et de Bernardeschi avec des gars qui pourraient compléter et réellement s’accrocher au duo vainqueur du championnat d’Europe. Maintenant, ils chercheraient tous les deux la porte de sortie avant la fin de leur première saison complète au TFC et à en juger par la section des commentaires du WTR, les fans ne peuvent pas non plus attendre la fin de la saison 2023.