AUCKLAND, Nouvelle-Zélande – La première Coupe des Ligues restera à jamais dans les mémoires pour les débuts de Lionel Messi en MLS, qui se sont terminés avec le nouveau capitaine de l’Inter Miami exécutant un coup franc dans le temps d’arrêt juste sous la barre transversale pour donner à son équipe une victoire 2-1 sur Cruz Azul.
Et c’est probablement tout ce dont on se souviendra.
Le tournoi d’un mois, avec les 18 équipes de la Liga MX et les 29 clubs de la MLS, est la compétition dont personne n’avait besoin et que très peu voulaient.
Cela survient pendant les jours caniculaires d’été étouffants de la saison MLS la plus chargée de l’histoire, une période où de nombreuses équipes sont déjà battues par la fatigue, les blessures et un horaire chargé. Il se bat pour attirer l’attention avec la Coupe du monde féminine et pour le revenu disponible avec des clubs européens et sud-américains qui joueront près de trois douzaines de matchs à travers les États-Unis au cours des deux prochaines semaines.
Et à l’exception de Messimania, il perd ces deux combats.
Alors que l’ouverture de la Coupe du monde de l’équipe américaine a été regardée par 6,3 millions de téléspectateurs et que deux matches amicaux impliquant des clubs européens ont attiré 82 262 spectateurs à East Rutherford, NJ, et 70 181 au Rose Bowl, un seul match de la Coupe des ligues a dépassé la moyenne de 21 913 de la saison régulière de la MLS lors du week-end d’ouverture du tournoi. Trois matchs avaient annoncé des foules de moins de 11 000 personnes.
En ce qui concerne l’audience, Apple TV ne publiera pas ses chiffres, nous sommes donc sûrs qu’ils sont tout simplement fabuleux, mais le dernier mois, World Soccer Talk a rapporté que quatre grands diffuseurs mexicains – Televisa, TV Azteca, Fox Sports et Claro – ont tous refusé de diffuser le tournoi, invoquant un manque d’intérêt.
Alors pourquoi faisons-nous cela ?
Pour commencer, le tournoi de style Coupe du monde fournit du contenu supplémentaire pour Apple TV, qui en est à la première saison d’un accord de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans pour diffuser des jeux MLS. Cela renforce également les liens entre la MLS et la Liga MX à l’approche de la Coupe du monde 2026, que le Mexique et les États-Unis co-organiseront avec le Canada.
Mais surtout, c’est une autre tentative de la MLS de gagner les fans passionnés de football du Mexique – du moins ceux des États-Unis, qui récompensent régulièrement la couverture de la Liga MX d’Univision avec des notes qui éclipsent les chiffres obtenus par la ligue américaine. Et la rivalité américano-mexicaine a longtemps enflammé ces passions.
« Nous avons créé ce partenariat parce que nous pensons que l’alignement des deux ligues, qui est une extension de la compétition qui a eu lieu entre nos équipes nationales, pourrait créer un niveau de sensibilisation et d’excitation qui brisera tout l’encombrement », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber. « C’est un peu le but. »
En réalité, cependant, cela ne fait qu’ajouter à l’encombrement. Les meilleures équipes des deux ligues se rencontrent déjà en Ligue des champions de la CONCACAF, où quatre des six dernières finales ont opposé des équipes de la MLS et de la Liga MX, et lors de la Coupe Campeones en un match entre les champions respectifs des deux ligues. Pourquoi avons-nous besoin d’une troisième compétition, d’autant plus qu’elle risque de se terminer avec certaines des mêmes équipes qui s’affronteront à nouveau ?
Pour le fan occasionnel – un autre MLS démographique doit également être capturé – tout cela est déroutant.
Quant à la rivalité américano-mexicaine, les équipes nationales se rencontrent si souvent maintenant – elles se sont affrontées deux fois au cours des quatre derniers mois et six fois au cours des deux dernières années – les matchs risquent de perdre de leur éclat. L’ajout de la Coupe des ligues au mélange pourrait accélérer ce déclin. Cela aura sans aucun doute un impact sur la saison régulière de la MLS.
Prenez l’Union de Philadelphie, par exemple. Parce qu’il a fait un long parcours en Ligue des champions ce printemps, son match d’ouverture de la Coupe des ligues était le 31e match de la saison de l’équipe. S’il atteint les demi-finales du tournoi, il jouera encore six fois avant de revenir en MLS, où il lui reste 11 matchs de saison régulière.
Couverture de la Coupe du monde féminine 2023
S’il fait les séries éliminatoires étendues de la MLS, cela pourrait ajouter sept matchs, donnant à l’Union un total de 55 matchs en 2023 en 41 semaines.
En 2019, la dernière saison avant COVID-19, l’Union a fait les séries éliminatoires et n’a joué que 37 fois en 38 semaines.
Et que se passe-t-il si une équipe est éliminée au premier tour du tournoi ? Le dernier match de la phase de groupes du Galaxy aura lieu le 29 juillet et leur prochain match en MLS aura lieu le 20 août. S’ils n’avancent pas dans le tournoi, ils auront une pause de trois semaines au milieu de l’été, ce qui n’est pas idéal non plus.
« Lorsque vous ne jouez pas pendant trois semaines, cela peut être un défi », a déclaré l’entraîneur des Sounders de Seattle, Brian Schmetzer. « Vous obtenez le rythme en jouant à des jeux. »
Philadelphie pourrait entrer dans la dernière ligne droite de la saison MLS surmenée et le Galaxy pourrait y entrer sous-travaillé. Aucune des deux options n’est bonne si, en fait, la Coupe MLS est le vrai prix. Aucune de ces choses ne préoccupe beaucoup les équipes de la Liga MX, qui n’étaient qu’à trois matchs du calendrier de 17 matchs d’Apertura lorsque le jeu a été suspendu pour la Coupe des ligues. La saison régulière de la Liga MX reprendra le 18 août.
Pourtant, la Coupe des ligues est un tournoi compétitif avec un prix à la fin, donc Carlos Vela de LAFC, le capitaine d’une autre équipe de la MLS qui s’affaisse sous le poids d’un calendrier chargé, dit que les équipes doivent le prendre au sérieux.
« Lorsque vous jouez un nouveau tournoi, vous allez être le premier champion de tous les temps », a-t-il déclaré. C’est donc quelque chose que nous utilisons comme motivation. Chaque fois que nous avons la chance de gagner un trophée, nous ferons de notre mieux pour l’obtenir.
« Notre travail est de faire un bon jeu pour les fans », a-t-il poursuivi. « Nous devons aider cette ligue à être une bonne ligue. Je pense que cela fait partie de notre travail.
Motivation mise à part, si la Coupe des Ligues doit devenir un élément permanent de la saison MLS et pas seulement une fantaisie passagère, comme le partenariat All-Star Game avec Liga LX qui a duré deux ans, les règles de la liste devront être révisées pour donner aux entraîneurs. une équipe suffisamment profonde pour jouer deux matchs par semaine pendant 10 mois. Cela signifiera probablement augmenter le plafond salarial et ajouter plus d’argent d’allocation et / ou des joueurs désignés supplémentaires afin que les équipes ne soient pas obligées de compter uniquement sur un petit noyau de joueurs. Sinon, les équipes arriveront à la partie la plus importante de la saison, les séries éliminatoires, fatiguées ou blessées – ou les deux.
Un jeu médiocre, qui n’aidera guère les cotes d’écoute de la télévision, serait un résultat probable.
Garber et Mikel Arriola, président de la Liga MX, ont beaucoup à faire sur ce tournoi. C’est pourquoi les débuts de Messi en MLS n’ont pas été programmés pour aider la dernière place de l’Inter Miami à se frayer un chemin vers une place en séries éliminatoires, mais pour attirer l’attention sur le début de la Coupe des ligues.
Pourtant, si les débuts de Messi sont tout ce dont on se souvient du tournoi, alors tout aura été un gâchis.
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