C’est l’un des plus gros paris de l’histoire du sport, pour les deux parties.
L’Inter Miami et l’American Major Soccer League ont convenu de dépenser des centaines de millions de dollars au cours des prochaines années pour attirer un joueur de 36 ans dans une compétition qui peine à percer dans les bulletins d’information nocturnes à travers les États-Unis.
Certes, l’homme qu’ils poursuivent est considéré par beaucoup comme le plus grand footballeur de tous les temps.
Lionel Messi est une superstar mondiale. Il est la deuxième personne la plus suivie sur Instagram avec près de 500 millions de followers.
La seule personne devant lui est le rival de GOAT, Cristiano Ronaldo, avec près de 600 millions.
Avant même son premier match à Miami le week-end dernier, la folie Messi s’était emparée de la ville.
Déjà, l’arrivée de Messi à Miami recalibre le jeu dans l’esprit collectif du public sportif américain. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
Des peintures murales colorées représentant le numéro 10 de l’Argentine ont fait leur apparition dans la ville, tandis que les restaurants locaux ont nommé des éléments de menu en son honneur.
Mais la Major League Soccer a fait tout son possible pour capitaliser sur sa nouvelle signature de superstar, en commençant par une énorme fête pour son dévoilement en tant que nouveau membre de l’équipe.
Construire le battage médiatique a certainement porté ses fruits, avec 21 000 fans qui se sont rassemblés sur le terrain de l’Inter Miami à Fort Lauderdale pour voir si Messi pouvait revigorer une équipe qui a langui tout au long de 2022.
Il n’y avait que cinq jours entre l’annonce officielle que Messi avait rejoint l’Inter Miami et son premier match pour le club. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
Il n’y avait que cinq jours entre l’annonce officielle que Messi avait rejoint l’Inter Miami et son premier match pour le club.
Et pourtant, la foule était inondée de maillots roses officiels portant son nom. Il était évident que l’investissement était déjà payant.
Laura Machargo et son fils de 11 ans, Eduardo, étaient au match, ainsi que des milliers d’autres jeunes fans.
« Nous vivons ici dans le sud de la Floride. C’est un grand fan, un grand fan de Messi », a-t-elle déclaré.
Le football a eu du mal à rivaliser avec des codes sportifs plus établis aux États-Unis, mais l’arrivée de Messi est considérée comme un moyen de changer cela. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
Devant cette foule excitée – dont deux autres GOAT, Serena Williams et LeBron James – Messi a livré.
Un coup franc de marque a remporté le match pour sa nouvelle équipe et a mis un ressort dans le pas de ceux qui pariaient que Messi pousserait enfin le football au centre du discours sportif américain.
L’accord sans précédent de Messi et les drawcards de Miami
Lionel Messi avait des options.
Il a peut-être 36 ans, mais il joue toujours à un niveau ridiculement élevé.
Il a marqué plus de 800 buts en carrière pour le club et le pays depuis ses débuts en 2004 à l’âge de 17 ans.
Il a remporté sept fois le Ballon d’Or, la principale récompense individuelle du football récompensant chaque année le meilleur joueur du monde.
Il a disputé plus de minutes de Coupe du monde que quiconque dans l’histoire et a mené l’Argentine à la victoire l’an dernier au Qatar.
Après 17 saisons avec le FC Barcelone, il a conclu son contrat en 2021 et a signé un contrat de deux ans avec le club français du Paris Saint-Germain.
Depuis, il a présenté des offres de son ancien club ainsi que de l’Arabie saoudite, ce qui aurait rapporté à Messi 1,6 milliard de dollars (2,4 milliards de dollars) sur trois ans.
Mais Miami a pu mettre en place un package plus attractif. Une partie de l’attrait est certainement l’avantage financier.
On pense que Messi reçoit une part des revenus d’Apple grâce à sa diffusion exclusive de la Major League Soccer (MLS), dans le cadre de ce que les experts de l’industrie ont décrit comme un accord « sans précédent ».
Lionel Messi (au centre) a fait ses débuts très médiatisés à l’Inter Miami lors du match de la Coupe des ligues contre l’équipe mexicaine Cruz Azul. (Miami Herald via AP : David Santiago)
L’arrivée du GOAT à l’Inter Miami a déjà vu les prix des billets monter en flèche jusqu’à 500% et les abonnés MLS Season Pass dépassent le million, avec des chiffres qui devraient augmenter.
Le contrat comprend également un accord de partage des bénéfices avec Adidas, le sponsor officiel de la ligue.
Adam Elder a déclaré que certaines personnes craignaient que la ligue parie beaucoup sur un homme qui pourrait avoir dépassé son apogée.
« Les seules personnes qui semblent s’y opposer sont les fans purs et durs qui voient Messi comme une validation du genre de vieux stéréotypes de la ligue et du football américain, qu’ils pensent que nous avons dépassé, que c’est cette maison de retraite pour les stars vieillissantes. Et voici ce milieu de terrain vieillissant de la plus grande star du football vieillissante au monde qui arrive pour un montant record « , a-t-il déclaré.
Mais il pense qu’étant donné la capacité de Messi à attirer énormément d’attention, il vaut l’investissement
« Pour moi, cela ressemble à du gagnant-gagnant. Je ne vois pas comment cela pourrait échouer pour qui que ce soit », a-t-il déclaré.
Mais le style de vie et l’emplacement sont également considérés comme des éléments clés pour attirer Messi à Miami.
Messi et sa famille ont déjà acheté une propriété dans la région, notamment en versant 5 millions de dollars en 2019 pour un appartement dans la Porsche Design Tower.
Il a ensuite acheté un condo encore plus grand pour 7,3 millions de dollars en 2021.
Messi possède déjà un condo de plusieurs millions de dollars à Miami. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
La Floride a une énorme communauté hispanique, représentant environ un quart de la population.
Il y a une diaspora argentine particulièrement présente à Miami et ils sont ravis de l’arrivée de l’un des fils préférés du pays.
Les groupes d’entreprises locaux sont également enthousiasmés par ce que l’arrivée de Messi pourrait faire pour l’économie locale.
« C’est évidemment une marque mondiale qui arrive dans la capitale de l’Amérique latine… donc pour nous, c’est une affaire majeure », a déclaré David Coddington, de la Greater Fort Lauderdale Alliance.
« L’aéroport international de Fort Lauderdale a tellement de vols directs vers l’Amérique latine, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. C’est donc beaucoup plus facile… pour les fans là-bas de venir ici plutôt que d’aller en Europe. »
La culture latino dynamique de Miami aurait été un atout majeur pour Messi. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
Un autre facteur jouant en faveur de la Floride aurait pu être son absence d’impôt sur le revenu de l’État. Messi conservera plus de son énorme salaire qu’il n’aurait pu le faire ailleurs.
Et si jamais il a le mal du pays, c’est un vol de moins de 9 heures pour se rendre de Miami à Buenos Aires.
Mais l’Inter Miami avait également un autre facteur majeur en sa faveur, et il était là dans les tribunes pour regarder Lionel Messi lors de son premier match.
Reproduire le modèle de Beckham
Ce que l’Inter Miami a pour lui que les autres équipes ont du mal à égaler, c’est une puissance de star sérieuse.
Pour commencer, son président de club est David Beckham – ancienne star de Manchester United, capitaine de l’Angleterre, mari de Victoria « Posh Spice » Beckham et icône culturelle.
Après avoir déménagé aux États-Unis en 2007, David Beckham et ses partenaires ont créé ce qui allait devenir l’Inter Miami. (AP : Lynne Sladky)
Beckham a choqué le monde du football en janvier 2007 lorsqu’il a annoncé à 31 ans qu’il quittait l’un des plus grands clubs de football du monde, le Real Madrid, pour commencer à jouer sur la côte ouest américaine pour le LA Galaxy.
L’auteur Adam Elder, qui a suivi les tribulations du football aux États-Unis au cours des dernières décennies et a écrit New Kids in the World Cup, dit que ce fut un moment charnière pour le sport.
« Même s’il y avait des fans, les journalistes sportifs le détestaient. Leurs rédacteurs en chef le détestaient. Les présentateurs à la télévision ne pouvaient pas le supporter », a-t-il déclaré.
« C’était une blague bon marché, une punchline bon marché. »
Le football avait eu du mal à générer une base de fans aux États-Unis, le nombre de spectateurs et de téléspectateurs pâlissant par rapport aux incontournables américains comme le football, le basket-ball et le baseball.
Avance rapide jusqu’à maintenant, et les jeunes fans de football étaient ravis d’accueillir la superstar mondiale dans leur ville natale. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
Beckham a apporté une énorme attention au jeu et a pu se tailler une voie financière lucrative que Messi semble maintenant suivre.
À première vue, Beckham a subi une réduction de salaire de 70% pour aller à LA Galaxy, passant de 20 millions de dollars par saison à 6,5 millions de dollars.
Mais son accord lui a également donné une réduction des revenus du jeu qui lui aurait rapporté un salaire de 225 millions de dollars au cours des cinq années où il a joué.
L’édulcorant contractuel le plus lucratif était peut-être le droit d’acheter une équipe d’expansion dans la ligue pour un prix fixe de 25 millions de dollars.
Beckham a exercé ce droit l’année suivant sa retraite du football en 2014.
Avec des partenaires, il a monté le club qui allait devenir l’Inter Miami et a finalement rejoint la ligue en 2020.
L’Inter Miami espère vivement que l’accord avec Messi les propulsera sous les projecteurs du sport américain. (Nouvelles ABC : Cameron Schwarz)
Bien que le club n’ait pas connu un grand succès sur le terrain, sa valeur a régulièrement augmenté pour atteindre environ 600 millions de dollars. L’arrivée de Messi devrait voir cette montée en flèche au-delà de 1 milliard de dollars.
L’accord de Messi ne reproduira pas parfaitement le modèle de Beckham.
On lui a offert une part minoritaire dans l’Inter Miami au lieu du droit d’acheter une nouvelle équipe, mais cela pourrait s’avérer très lucratif.
Le copropriétaire de l’Inter-Miami, Jorge Mas, a déclaré à CNBC ce mois-ci qu’il s’attendait à ce que les revenus « doublent » avec Messi à bord.
Messi a conquis presque tous les sommets imaginables dans le football. La question est de savoir s’il peut maintenant aussi conquérir l’Amérique.
L’accord Inter Miami de Lionel Messi vaut jusqu’à 150 millions de dollars au total. (USA TODAY Sports via Reuters : Sam Navarro)