24 juillet 2023, 13 h 35 HE
FORT LAUDERDALE, Floride – Lionel Messi portera le brassard de capitaine et pourrait être titularisé mardi lors du match de groupe de la Coupe de la Ligue à domicile contre l’Atlanta United FC, a déclaré lundi l’entraîneur-chef de l’Inter Miami CF, Gerardo « Tata » Martino.
« Oui, il était aussi notre capitaine lors du dernier match », a déclaré Martino lorsqu’on lui a demandé lors de la conférence de presse de lundi si le joueur de 36 ans dirigerait l’équipe contre l’ancienne équipe de l’entraîneur.
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« Il est très probable que Messi et Busi [Sergio Busquets] jouera plus longtemps, même depuis le début. Tout dépendra de ce qu’ils ressentent. Ce n’est que leur deuxième match. »
Les anciens coéquipiers de Barcelone ont fait leurs débuts lors de la victoire 2-1 de la phase de groupes d’ouverture de vendredi contre Cruz Azul, passant près de 40 minutes chacun dans un match ponctué par Messi en marquant l’un de ses coups francs à la fin pour remporter les trois points.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait été choqué ou surpris de la façon dont le match de vendredi soir s’était terminé, Martino a répondu : « C’est quelque chose d’habituel de sa part [greatness]et parce que c’est habituel, nous essayons de normaliser des choses qui ne sont pas courantes. »
Grâce à cette victoire de livre de contes, le simple fait de gagner un point contre Atlanta mardi assurera une place en huitièmes de finale de la Coupe des ligues, tandis qu’une victoire signifierait que Miami accueillerait très probablement le vainqueur du groupe South 2 avec Orlando City SC, Charlotte FC et Santos Laguna.
DeAndre Yedlin était l’ancien capitaine après avoir remplacé Gregore, qui s’est blessé à la mi-mars.
Cependant, avant que Martino ne puisse envisager un éventuel match à élimination directe avec l’Inter Miami, il a la tâche d’affronter le club qu’il a construit d’une équipe d’expansion aux champions de la Coupe MLS en seulement deux ans avant de partir pour entraîner l’équipe nationale masculine du Mexique.
« Atlanta est un endroit très important dans mon cœur et un endroit que j’ai apprécié », a déclaré Martino. « Pas seulement le club, mais les deux années dans la ville. C’est un jeu qui a un facteur spécial. »
L’attaquant de Miami Josef Martínez a été un contributeur clé dans la course au titre d’Atlanta en 2018 et affrontera son ancienne équipe pour la deuxième fois s’il entre sur le terrain mardi.
Le Vénézuélien de 30 ans a marqué les deux buts lors de la victoire 2-1 de Miami début mai, et Martino pense qu’il pourrait bientôt voir quelque chose de plus spécial de sa part.
« Au cours de ces deux dernières semaines, j’ai trouvé le Josef d’Atlanta », a-t-il déclaré à propos de son homme cible, qui a marqué 111 fois en 158 apparitions pour leur ancien club. Il est clair que Martino a également trouvé – en seulement quelques séances d’entraînement et un match – ce que l’arrivée de Messi peut apporter à son équipe en difficulté, pas seulement avec son jeu réel sur le ballon.
« Ce qu’on a vu de Messi dans le match essayant d’ordonner à ses coéquipiers, c’est ce qu’il a fait pendant les séances d’entraînement », a déclaré Martino. « Il aide et parle de football avec ses coéquipiers. »
En parlant de coéquipiers, un autre des anciens copains de Messi à Barcelone, l’arrière gauche de 34 ans, Jordi Alba, pourrait figurer dans le match de mardi à un certain titre après son arrivée en ville la semaine dernière seulement.
Et les rumeurs sur le vétéran attaquant uruguayen Luis Suárez ont continué de voler dimanche lorsque l’Inter Miami a annoncé qu’il avait échangé 150 000 $ en argent d’allocation à San Jose en échange d’une place sur la liste internationale.
Mais avec le gros rachat que le club actuel de Grêmio a dans le contrat de Suárez et le fait que le temps presse avant la fermeture de la fenêtre de transfert dans un peu plus d’une semaine le 2 août, il semble que cette place reviendra probablement au milieu de terrain offensif argentin de 20 ans Facundo Farias, avec qui l’équipe aurait un accord verbal en place.
« Ce que nous faisons, c’est que nous travaillons sur les décisions définitives concernant la liste », a déclaré Martino lorsqu’il a été interrogé sur le transfert de dimanche. « Entre ce mercato et décembre-janvier, nous devons constituer une équipe définitive et gérer toutes les variables avec nos dirigeants. »