Lionel Messi célèbre le but de la victoire après avoir battu Cruz Azul vendredi. Mike Ehrmann/Getty Images masquer la légende
Basculer la légende Mike Ehrmann/Getty Images
Lionel Messi célèbre le but de la victoire après avoir battu Cruz Azul vendredi.
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Bienvenue dans la série NPR où nous mettons en lumière les personnes et les choses qui font les gros titres – et les histoires derrière elles.
Après un déménagement à l’Inter Miami, la plus grande star du football au monde a plus qu’une nouvelle équipe à affronter – on compte sur lui pour populariser également la Major League Soccer.
Qui est-il? Certains disent qu’il est le GOAT, d’autres le plus grand footballeur de sa génération. Peut-être plus notoirement, il est un récent champion de la Coupe du monde.
Lionel Messi est la star du football argentin de 36 ans qui a récemment choisi de quitter les ligues européennes et de rejoindre l’équipe américaine de la Major League Soccer, l’Inter Miami. Cette décision a attiré l’attention du monde entier pour plusieurs raisons, notamment son refus d’un contrat apparemment monstrueux de 1,6 milliard de dollars du club saoudien Al-Hilal, ainsi que son départ des prestigieuses ligues européennes.
Quel est le problème ? Eh bien, les Américains adorent leurs sports et, plus important encore, ils adorent y être bons. Mais la nation est-elle prête à intégrer le football dans le giron des passe-temps nationaux comme le baseball, le basketball et la NFL ?
La MLS représente le football au plus haut niveau aux États-Unis et est sur le point de célébrer son 30e anniversaire. Bien que la MLS ait parcouru beaucoup de terrain au cours de ces décennies et gagné en popularité, elle est toujours à la traîne des principales ligues européennes en termes de fans et d’influence. De beaucoup. Et comme l’histoire l’a montré, la présence d’une superstar majeure peut raviver l’intérêt. Le passage de David Beckham pour LA Galaxy au milieu des années 2000 a donné beaucoup de vie à la ligue et, plus important encore, à la fréquentation des stades. Ainsi, alors que la MLS grandit et que Messi commence son ère aux États-Unis, la question se pose : sa puissance vedette peut-elle faire passer la ligue au niveau supérieur ?
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Que disent les gens ? Don Garber, le commissaire de la MLS depuis 1999, s’est entretenu avec Scott Detrow de NPR sur ce qui va suivre.
Les premiers jours incertains de la MLS :
La ligue a été lancée après la Coupe du monde de 1994 en grande pompe. La Coupe du monde a été très réussie aux États-Unis. Et puis on a traversé une période au début des années 2000… où on pensait fermer la ligue.
Et puis nous avons reçu un appel disant que David Beckham aimerait peut-être venir à Los Angeles.
Et à cette époque, c’était tout simplement spectaculaire. Et la foule était énorme. Sinon pour David, il n’y a pas de Messi. Et franchement, je dirais que si David n’était pas venu ici en 2007, je ne suis pas sûr que la ligue serait sur la trajectoire que nous avons suivie.
Sur les prochaines étapes les plus importantes pour que la MLS se compare aux grandes ligues européennes et aux autres grands sports nationaux :
Ça l’est vraiment [about] faire partie de la conversation mondiale du football international. En fin de compte, nous sommes en concurrence avec de grandes ligues de football établies qui ont une portée énorme et des bases de fans qui ont cent ans d’histoire, qui ont un soutien générationnel. Et c’est le marché. C’est l’audience, en particulier avec un partenaire média mondial, sur laquelle nous nous concentrons.
Et en comblant cet écart :
Nous en sommes encore aux premiers jours de la MLS, n’est-ce pas ? Nous examinons donc, vraiment, quelle est l’opportunité future. Et si vous pensez à des choses comme nos programmes de développement, nos systèmes de joueurs locaux, nos transferts qui continuent de croître en termes de ventes de joueurs internationaux – tous commencent à faire partie de la conversation mondiale. Et finalement, faire partie de cette famille, en fin de compte, mènera à des types d’opportunités comme l’opportunité de Lionel Messi.
Alors, et maintenant ?
Les débuts de Messi avec l’Inter Miami ont eu lieu vendredi dernier contre le Mexicain Cruz Azul, où il a marqué le but de la victoire dans le temps d’arrêt. Il gagnera 60 millions de dollars par an et devrait également obtenir une réduction des revenus des nouveaux abonnés au MLS Season Pass d’Apple TV. Garber pense qu’une partie du succès à long terme de Messi nécessite qu’il soit « inculqué à la culture d’être en Amérique ». Les récents messages viraux de lui faisant ses courses dans une épicerie du sud de la Floride pourraient faire partie de ce processus.
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