Il y a ces gens qui font de la magie avec un ballon. Adam Wainwright lançant une balle courbe ou le regretté Bob Gibson déchaînant un curseur. George Gervin, « The Iceman », avec son roulement de doigt ou Kim Clijsters avec sa tranche de coup droit glissant ou, même, le quilleur Pete Weber, originaire de Saint-Louis, tournant une pièce de rechange.
Mais ces gens utilisent leurs mains.
Messi transforme une balle en jouet avec son pied gauche.
Et tard vendredi soir, Lionel Andres Messi a fait le surréaliste sur le sol américain. Lors de son premier match pour l’Inter Miami de la Major League Soccer, Messi l’a plié comme son patron – le président de l’Inter Miami David Beckham – et a placé un ballon au-dessus des têtes, des mains passées et sous la barre. Le but sur coup franc, marqué dans les dernières tiques de la prolongation, a donné à Miami une avance de 2-1 sur Cruz Azul, un adversaire mexicain en Coupe des Ligues. C’était, à toutes fins utiles, un gagnant de plain-pied.
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En un instant (que ce soit en direct ou sur leur téléphone le lendemain matin), les fans de sport américains ont vécu l’enchantement de Messi, l’explosion de sa marque et le fantasme qui s’ensuit sur ce qui va se passer avec la plus grande star du football aux États-Unis.
L’attaquant de l’Inter Miami Lionel Messi sourit avant un match de football de la Coupe des ligues contre Cruz Azul, le vendredi 21 juillet 2023, à Fort Lauderdale, en Floride.
Lynne Sladky, Associated Press
Lors de l’émission d’après-match Apple TV, on a demandé au coéquipier de Messi à Miami, Josef Martinez, s’il pensait que Messi jouerait en MLS.
« Jamais, » dit-il. « Juste sur PlayStation. »
Le simple fait de regarder l’impact instantané de Messi (il a joué environ 40 minutes) fait qu’on se demande s’il peut à lui seul transformer la pire équipe de la MLS en une équipe éliminatoire au cours de la même saison – avec 12 matchs à jouer, Miami est à 12 points de la dernière place en séries éliminatoires (ici pense que Miami réussit).
Quant au classique instantané d’un but, la réalité est que beaucoup d’hommes ou de femmes ont peut-être réussi le tir. Le numéro 10 du St. Louis City SC, Edward Lowen, a marqué plusieurs coups francs avec l’aplomb de Messi. Mais comme Lowen l’a expliqué samedi : « C’est l’un des meilleurs joueurs qui ait joué le match, sinon le meilleur joueur, donc je pense qu’il y avait beaucoup de pression sur lui. Et tout le monde le regardait et s’attendait à un but. Je pense que peu importe à quel point il est bon – il vaut mieux être très fort mentalement pour exécuter comme ça dans un moment comme celui-là, où tout le monde s’attend à ce qu’il marque. Vous devez encore le faire. Je pense que vous marquez peut-être un beau but une ou deux fois, mais il le fait de manière cohérente. C’est juste incroyable à coup sûr.
« J’étais chez le barbier (vendredi soir). Alors je le regardais sur mon téléphone tout le temps. But assez impressionnant à coup sûr. Ça a l’air si facile pour lui. … Il est juste unique. La façon dont il joue, il y a beaucoup de talent mais c’est sûr, aussi beaucoup d’efforts qu’il a mis dans toute sa carrière. La façon dont il joue, je pense qu’il n’y a personne d’autre qui joue comme ça et qui a des qualités comme lui.
Un élément de tout cela auquel je ne m’attendais pas était l’humanisation de Messi. D’une part, c’est une légende vivante, peut-être l’artiste le plus célèbre au monde. Pourtant, il y a eu ces moments vendredi. Quand il est sorti après la mi-temps, il a donné trois coups bas à trois jeunes fans – et alors qu’ils souriaient, lui aussi. Lorsqu’il a marqué le but, il a délicieusement pompé du poing, puis a demandé directement aux fans d’augmenter leur volume – comme s’ils pouvaient devenir plus forts. Mais cela a brisé ce mur invisible pendant un moment – Messi établissait des liens. Et puis, bien sûr, quand il a couru et a embrassé ses enfants, c’était à peu près aussi humain que possible.
Et même au cours de ses 40 minutes là-bas, il a concocté de nombreux mouvements autour des défenseurs sans défense. La sorcellerie, vraiment. Et c’était son premier match, un peu rouillé peut-être. À peine trois minutes après le début de son jeu, alors que l’Argentin dansait avec le ballon, Taylor Twellman, originaire de Saint-Louis, a déclaré lors de l’émission: « Il va attirer toute l’attention du monde. »
Ouais. Qu’il s’agisse d’adversaires ou de fans de football, le monde regardait la merveille qu’est Messi.
« Quelle histoire, quel moment pour la ligue et pour le monde », a déclaré l’entraîneur de St. Louis City, Bradley Carnell, samedi, la veille de l’ouverture de la Coupe des Ligues par son équipe avec un match à Columbus. « (Avec le but de Messi), ce sont juste les grands joueurs qui interviennent dans les grands moments, vous savez ? Nous l’avons donc vu avec nos joueurs tout au long de la saison. Les grands joueurs interviennent au bon moment – et la clé d’un match de football est de gagner les moments critiques, puis c’était, à coup sûr, un moment critique.
«Cela apporte une grande concentration à la ligue. Et c’est ce qu’il fait – il met la ligue sur la carte, encore plus.
Heck, lors d’un match de la MLS, LeBron James, Serena Williams et Kim Kardashian étaient tous dans les gradins. Non seulement cela, mais certaines photos les montraient en train de prendre des photos eux-mêmes. Les visages les plus célèbres de la planète voulaient voir le visage de Messi. Et, bien sûr, ce pied gauche qui fait de la magie.
STL Sports
Un aperçu nocturne des principales histoires sportives de la journée et un premier aperçu des sujets dont les fans de Saint-Louis parleront demain.