Lionel Messi de l’Inter Miami CF réagit lors de la seconde moitié du match de la Coupe des ligues 2023 entre Cruz Azul et l’Inter Miami CF au stade DRV PNK le 21 juillet 2023 à Fort Lauderdale, en Floride. — AFP
FORT LAUDERDALE, ÉTATS-UNIS: La star du football argentin Lionel Messi a eu une finition parfaite pour entreprendre sa carrière avec l’Inter Miami avec un but gagnant vendredi, envoyant de bonnes nouvelles à travers le club et à la maison alors qu’il avait l’air heureux une fois de plus.
Le pur bonheur visible sur le joueur de balle est peut-être le plus important depuis ses débuts, car l’accent était mis sur ce que son transfert du Paris Saint Germain à Miami signifierait pour la Major League Soccer et l’industrie du football aux États-Unis.
Un peu perdu dans le battage médiatique autour du déménagement, c’est ce que tout cela signifie pour la star argentine de 36 ans lui-même.
Messi est passé du sommet ultime de la victoire de la Coupe du monde en décembre à l’air misérable à Paris, où il a été hué par les fans du PSG lors de son dernier match.
Depuis son arrivée dans le sud de la Floride, cependant, Messi a retrouvé le sourire et ses commentaires, toujours en espagnol, ont été parsemés du mot « contento ».
Il a l’air heureux, semble heureux et tout le monde autour de lui sourit.
« Nous savions qu’il était important pour nous de commencer ce tournoi par une victoire. Heureusement, nous avons pu le faire à la fin et je suis très heureux », a-t-il déclaré après son vainqueur à la 94e minute, avec un coup franc typique de curling, lors de la victoire 2-1 sur le Mexicain Cruz Azul en Coupe des Ligues.
« Je suis très heureux d’être ici, avec l’équipe et ma famille. Nous sommes très heureux de ce choix. Je tiens à remercier encore une fois les gens. J’espère que nous continuerons dans cette voie et qu’ils continueront à nous rejoindre toute l’année car pour nous c’est très important », a-t-il ajouté.
Messi est une superstar mais il est toujours apparu comme une célébrité quelque peu réticente.
Contrairement à David Beckham, le plus grand nom à passer en MLS avant Messi et désormais copropriétaire du nouveau club argentin, ou son contemporain Cristiano Ronaldo, le septuple vainqueur du Ballon d’Or n’a jamais été pleinement à l’aise avec sa renommée.
Jouer dans un stade temporaire d’une capacité de 20 000 places à une heure de route au nord du centre-ville de Miami, en surface, est une énorme dégringolade pour un joueur qui a passé 17 ans à jouer au Camp Nou de Barcelone devant une foule quatre fois plus nombreuse.
Adorer les fans
Mais Messi semble apprécier l’intimité de la salle, où il est entouré de supporters hispanophones en adoration, dont des milliers d’Argentins, dont beaucoup portent le maillot de l’équipe nationale.
Les romantiques du football auraient adoré voir Messi terminer sa carrière en Argentine, mais à Miami, il obtient toute la familiarité de la maison tout en pouvant profiter d’un certain degré d’intimité, de sécurité et – ce qui n’est pas négligeable – d’un salaire de 60 millions de dollars par an.
Le milieu de terrain de 18 ans de Miami, Benjamin Cremaschi, né dans la ville de parents argentins, a reçu un câlin et un baiser de Messi lorsque le numéro dix l’a remplacé à la 54e minute.
Cremaschi a déclaré que l’ambiance dans le vestiaire, après la victoire d’une équipe à la dernière place de la MLS sans victoire en 11 matchs de championnat, s’était transformée.
« C’était une pure joie, honnêtement. C’était une pure joie de tout le monde, de lui, de nous, des propriétaires, du personnel. Et nous sommes tellement heureux d’avoir pu gagner à nouveau », a-t-il déclaré.
Miami lui a facilité l’installation – il est entouré de coéquipiers hispanophones, d’entraîneurs argentins, dont son ancien patron à Barcelone et en Argentine, Gerardo « Tata » Martino et du personnel du club qui partagent sa langue et sa culture.
À l’entraînement cette semaine, il a ri et plaisanté avec les joueurs pendant les échauffements et lorsqu’il est entré sur le terrain vendredi, le skipper DeAndre Yedlin lui a remis le brassard de capitaine.
L’une des décisions les plus intelligentes de Miami a été de faire venir le milieu de terrain espagnol de 35 ans Sergio Busquets pour retrouver son ancien coéquipier de Barcelone.
Il était immédiatement évident vendredi que la compréhension quasi télépathique entre les deux avait survécu à leurs deux années d’écart.
Miami a été transformé lorsque la paire a été envoyée et si ce niveau d’impact peut être maintenu, ils pourraient avoir beaucoup plus de raisons de sourire dans les mois à venir.
Avec la Copa America qui se tiendra aux États-Unis l’année prochaine, Messi a beaucoup à attendre avec l’Argentine ainsi que son club, dont le prochain match aura lieu à domicile contre Atlanta mardi.
Il a indiqué que son triomphe au Qatar était sa dernière Coupe du monde, mais il y en aura beaucoup dans son pays natal qui se demandent maintenant que s’il reste en forme et heureux, il pourrait peut-être être tenté d’essayer de remporter le prix ultime une fois de plus.