Avec LeBron James, quadruple champion de la NBA, la grande joueuse de tennis Serena Williams et la star de la télé-réalité Kim Kardashian parmi les spectateurs à guichets fermés, Messi est entré dans le match en tant que remplaçant en seconde période d’une ovation entraînante avec Miami devant 1-0.
Messi a été présenté comme « le numéro 10 mondial » lorsqu’il est entré en jeu à la 54e minute, a glissé le brassard de capitaine sur son bras gauche et a envoyé la foule dans une frénésie chaque fois qu’il a touché le ballon.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or n’a pas tardé à faire sentir sa présence en échappant à certains défenseurs de Cruz Azul et en menant une attaque sur le côté droit, l’une des nombreuses occasions qu’il a créées dans la nuit.
‘LE RÊVE DEVIENT RÉALITÉ’
À un moment donné, Messi a rencontré un joueur de Cruz Azul dans la surface et est tombé au sol et alors que son équipe et ses supporters voulaient un penalty, l’arbitre a immédiatement agité son doigt, refusant à l’Argentin une chance de tirer au but.
Le joueur de 36 ans a ensuite inscrit ce qui semblait être le but gagnant à la 89e minute, mais Martinez, qui a tapé le ballon dans le filet, a été déclaré hors-jeu.
Mais Messi, à sept mois de distance de mener l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde au Qatar, a de nouveau eu la chance de briller.
« Dès que j’ai vu le coup franc donné, j’ai pensé que c’était comme ça que ça devait se terminer », a déclaré le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham. « C’est tellement excitant ce soir pour nos partisans. Tous ces gens qui sont venus ici pour voir Leo viennent de monter sur le terrain, et encore moins de faire ce qu’il a fait.
« C’est un rêve devenu réalité pour tout le monde dans ce stade et pour tout le monde dans ce pays de voir Leo entrer dans la MLS et jouer et je n’ai pas beaucoup de mots pour ça. »