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Lionel Messi a commencé sa carrière à l’Inter Miami en beauté alors que le magicien argentin a terminé ses débuts avec un superbe coup franc contre Cruz Azul dans les arrêts de jeu.
Sept mois après la levée de la Coupe du monde, les yeux du monde du football étaient tournés vers la Floride alors que le septuple vainqueur du Ballon d’Or faisait sa première apparition très attendue.
Les débuts de Messi à Miami ont mis des années à se préparer et ont bien valu la peine d’attendre.
Après que l’excellent premier match de Robert Taylor ait été annulé par Uriel Antuna, le joueur de 36 ans a frappé à mort pour faire délirer le stade DRV PNK et sceller une victoire inoubliable en Coupe des Ligues 2-1.
C’était la fin de rêve d’une soirée qui a attiré des fans de tous âges vêtus de chemises « Messi 10 », avec des stars comme LeBron James, Serena Williams, Kim Kardashian et, bien sûr, David Beckham parmi les spectateurs à guichets fermés.
Le fier copropriétaire de Miami a regardé depuis une boîte à côté de la pirogue, où les premiers échanges ont rendu le visionnement inconfortable alors que Miami regardait tout le bas de la Conférence de l’Est.
L’Inter a surmonté cette tempête précoce et a pris les devants juste avant la pause alors que l’exquise frappe basse de Taylor est sortie du poteau pour le plus grand plaisir de Messi.
L’attaquant a été acclamé tout au long et a reçu un accueil ravi lorsqu’il a été introduit à la 54e minute, prenant le brassard alors que Sergio Busquets faisait également ses débuts.
Jordi Alba s’est également inscrit pour rejoindre son ancien patron de Barcelone, Tata Martino, à Miami, mais il reste du travail à faire et c’était clair car Cruz Azul s’est à juste titre égalé à Antuna.
Les Mexicains auraient facilement pu gagner alors que le temps s’écoulait, mais c’était la soirée de Messi.
Le joueur de 36 ans a remporté un coup franc dans les arrêts de jeu et il y avait un air d’inévitabilité avant qu’il n’envoie le coup franc résultant dans le coin supérieur gauche alors que des feux d’artifice remplissaient l’air.
Ce fut un grand moment pour la Major League Soccer et une soirée mémorable pour le football nord-américain, 48 ans après l’arc de Pelé au New York Cosmos et 16 ans jour pour jour depuis que Beckham a fait ses débuts à LA Galaxy.
Le nom de Messi a été scandé par des fans enthousiastes lors d’un match que les hôtes ont commencé de manière irrégulière alors que Cruz Azul jouait avec les hôtes. Carlos Rotondi a envoyé un premier effort hors du poteau lors de ce premier barrage.
Miami a offert bien peu en retour mais – après une pause pour faire face à la vilaine blessure d’Ian Fray – un moment de magie a illuminé le match.
La passe en diagonale de Robbie Robinson a trouvé Taylor haut et large sur la gauche, l’international finlandais coupant à l’intérieur, créant de l’espace et claquant un tir bas du pied droit au deuxième poteau.
Messi était debout pour célébrer et se préparait bientôt à arriver, le grand moment arrivant finalement à la 54e minute.
Benjamin Cremaschi s’est frayé un chemin alors que le skipper argentin trottait dans un énorme rugissement et prenait le brassard de capitaine. L’ancien coéquipier du Barca Busquets et Josef Martinez l’ont rejoint dans le cadre d’un triple remplacement passionnant.
Il y avait une atmosphère électrique chaque fois que Messi touchait le ballon, mais les visiteurs mexicains se faisaient encore des occasions et égalisaient à la 65e minute.
Antuna a récupéré le ballon dans un gardien de Miami dangereux et Drake Callender n’a pas été en mesure de faire face à sa frappe forée.
Messi a montré des éclairs de qualité, d’habileté et d’équilibre alors que le jeu oscillait de bout en bout, les deux équipes cherchant un vainqueur.
Ignacio Rivero s’est vu refuser Callender et il y a eu quelques moments poilus alors que cet affrontement désordonné se poursuivait, avec Messi traversé par Busquets pour voir un tir bloqué.
Martinez semblait l’avoir gagné mais Messi s’était bien éloigné du hors-jeu avant de le dépasser et à l’autre bout Christian Tabo était brillamment stoppé par Callender.
Le jeu devait se terminer par une séance de tirs au but, mais Messi avait d’autres idées.
Encrassé par Carlos Salcedo, il a créé la chance d’une finition inoubliable et le débutant a porté un coup final passionnant.