Alors que Gonzalo Montiel a pris le penalty gagnant lors de la finale de la Coupe du monde 2022, il visait pour l’héritage de quelqu’un d’autre.
Pendant les 120 minutes précédant la fusillade, Lionel Messi et Kylian Mbappe, déjà largement considérés comme deux des meilleurs au monde, avaient traité environ 1,5 milliard de personnes dans le monde pour sans doute la plus grande finale de l’histoire du tournoi. Messi a servi le partant avec une passe décisive d’un pouce à Angel Di Maria et a doublé l’avance avant la mi-temps sur place. Mbappe a livré le plat principal avec un doublé en seconde période, son deuxième comptant parmi les plus grands buts de l’histoire du tournoi. Messi et Mbappe en ont marqué un chacun dans le temps supplémentaire pour le mener aux tirs au but. Pour un sport qui est tellement défini par des réalisations collectives, ces deux-là avaient transcendé le moment avec une paire de performances déterminantes pour leur carrière.
Avec le quatrième et dernier coup de pied de l’Argentine, Montiel a balayé le ballon dans le coin inférieur gauche et s’est effondré sur ses pieds, offrant à Messi le trophée de la Coupe du monde et le cimentant comme le plus grand joueur de son époque et, peut-être, de tous les temps.
Les coéquipiers de Messi l’ont soulevé sur leurs épaules et l’ont fait défiler. Ce fut le moment décisif d’une carrière qui a vu sept Ballons d’Or, cinq trophées de la Ligue des champions et 12 titres de champion. Si Messi avait décidé de mettre un terme à sa carrière pour valser sous le soleil de décembre de Rosario, en Argentine, sa ville natale, peu de gens en dehors de Paris l’auraient blâmé.
Au lieu de cela, il a remporté la Ligue 1 dans le cadre d’une ligne de front avec Mbappe et Neymar, a déménagé à l’Inter Miami et a commencé son mandat là-bas avec un but de coup franc instantanément emblématique à ses débuts.
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Si Messi reçoit le prix individuel le plus prestigieux du football mondial plus tard cette année, il deviendra le premier joueur à remporter le Ballon d’Or en jouant en dehors de l’Europe. C’est en partie parce que le prix n’était disponible que pour les joueurs en Europe avant 1995, ce qui signifie que Pelé, Garrincha et d’autres n’étaient pas éligibles tout au long de leur carrière. C’est aussi parce que les ligues en dehors des cinq grands européens ont été de second ordre pendant la majeure partie de l’histoire moderne du sport.
En fait, tous les quatre derniers vainqueurs nés en dehors des pays européens – Messi, Kaka, Ronaldinho et Ronaldo Nazario – avaient déménagé dans un club européen avant leur 22e anniversaire. Alors que Messi remportant le trophée Ballon d’Or 2023 n’aurait probablement rien à voir avec ses performances pour l’Inter Miami, cela représenterait le meilleur joueur du monde, tel que voté par les journalistes, jouerait en dehors de l’Europe pour la première fois, et plus pertinemment, en MLS.
Mais est-il vraiment toujours n°1 ?
(Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
Tout d’abord, éliminons les candidats plus âgés.
À 31 ans et apparemment tombé amoureux du football au plus haut niveau, l’opportunité de Neymar de revendiquer le titre l’a dépassé. Il restera comme un grand de tous les temps à Barcelone, remportant la Ligue des champions et plusieurs titres de champion au Camp Nou. Il aura également son nom gravé dans l’histoire du Brésil lorsqu’il dépassera Pelé en tant que meilleur buteur de tous les temps de la centrale, le duo étant actuellement à égalité avec 77 pour les quintuples champions de la Coupe du monde. Personne ne devrait tenir contre lui la décision de rejoindre le PSG, avec son objectif de sortir de l’ombre de Messi et de s’imposer comme le meilleur du monde. Pourtant, le transfert le plus cher de l’histoire n’a jusqu’à présent pas réussi à offrir un trophée de la Ligue des champions au Parc des Princes et un Ballon d’Or au cabinet de trophées de Neymar.
Les attaquants Robert Lewandowski et l’actuel détenteur du Ballon d’Or Karim Benzema ont dominé ces dernières saisons, mais la production a chuté en 2022-23 alors qu’ils jouent au milieu de la trentaine. Lewandowski a la possibilité de revenir de force dans la discussion au cours de la saison à venir, mais la retraite internationale de Benzema et sa décision de rejoindre l’équipe saoudienne d’Al-Ittihad signifient un recul par rapport à l’échelon supérieur du jeu.
Ensuite, il y a la nouvelle école.
Erling Haaland s’est imposé au sommet du football lors de la dernière campagne, aidant Manchester City à atteindre le triplé – FA Cup, Premier League et Ligue des champions. Ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire du football anglais qu’une équipe réussissait cet exploit. Sur le chemin, il a battu le record d’une saison de la Premier League pour les buts marqués sur son chemin pour marquer plus de 50 buts dans toutes les compétitions. S’il continue sur cette voie destructrice, il remportera au moins un Ballon d’Or dans sa carrière. Mais alors que Haaland est actuellement le meilleur finisseur du monde, son jeu complet ne correspond pas à ce que Messi a réussi la saison dernière.
La retraite de Benzema du jeu international signifie que Mbappe est seul en tant que visage du football français. Déjà parmi les joueurs les plus accomplis du jeu à 24 ans, il a remporté six titres de champion de France grâce à des séjours à Monaco et au PSG, et il y a cinq ans, il a remporté la Coupe du monde avant d’avoir 20 ans. Alors que le trophée de la Ligue des champions continue de lui échapper, nous sommes fermement à l’ère de Mbappe.
Comme Neymar, il jouit du statut de rockstar. Ayant grandi à Bondy, une banlieue populaire de Paris, il était considéré comme spécial. Le Real Madrid, Chelsea et Arsenal l’ont recruté à l’adolescence avant de partir pour le sud de la France et de rejoindre Monaco, où il a soulevé la Ligue 1 lors de sa première saison complète en tant que professionnel, s’installant au PSG.
Il a été impliqué dans au moins trois sagas de transfert (avec un nouveau développement dans le dernier en date ce week-end). Il pourrait se rendre au Real Madrid cette année, deux étés après que le président du PSG Nasser El-Khelaifi et Emmanuel Macron, président de la France et fan de longue date du rival du PSG, Marseille, aient tout jeté sous l’évier de la cuisine pour s’assurer qu’il reste. Avec un héritage camerounais et algérien, Mbappe est le visage d’une France cosmopolite moderne et d’un groupe sélect d’entreprises, dont Nike, Oakley et Hublot. Pourtant, son étoile hors du terrain tient à peine une bougie à sa capacité.
Prenez un indice des meilleurs attaquants des deux dernières décennies, mélangez-le et vous vous retrouvez avec quelque chose comme Mbappe. Le rythme de Thierry Henry, la variété des finitions de Ronaldo Nazario et la confiance de Cristiano Ronaldo : c’est un talent unique en son genre qui dominera le football européen et international dans un avenir prévisible.
Il y a quelques différences stylistiques entre Mbappé et Messi qui rendent la comparaison un peu imparfaite. Messi est plus enclin à tomber en profondeur pour récupérer le ballon que le Français attaquant à outrance, ce qui aide grandement ses passes progressives et ses chiffres de récupération du ballon. Les deux jouent également des rôles différents à ce stade de leur carrière : Mbappé la force imparable qui écrase les adversaires avec abandon, Messi compense son physique vieillissant avec une lecture du jeu sans précédent et une magie technique.
Compte tenu de leurs réalisations identiques en club, le penalty bien placé de Montiel pourrait avoir un rôle démesuré à jouer dans le vote du Ballon d’Or. Cependant, il est clair que l’avenir du sport sera coulé avec Mbappé en son cœur.
« Je ne peux pas rester assis. Cela me met mal à l’aise d’y penser », a déclaré l’ancien défenseur de Manchester United et de l’Angleterre Rio Ferdinand à la perspective de défendre contre Mbappe lors d’une émission de Coupe du monde. «En ce moment, vous devez dire; il est le meilleur.
« Messi et Ronaldo ont été les meilleurs pendant toutes ces années, mais ce gars (Mbappe) est l’héritier du trône. C’est un talent phénoménal, et c’est quelqu’un qui vous passionne. Nous étions assis ici à attendre, ‘Qui sera le prochain ?’ après les deux que j’ai mentionnés tout à l’heure, et ce type est en tête de file.
Comme Ronaldo et Messi dans leurs primes, Mbappe semble battre un record avec une telle régularité que ses réalisations s’enregistrent à peine. Cette saison, il a dépassé l’icône marseillaise Dimitri Payet en tant que joueur avec le plus grand nombre de buts en Ligue 1 depuis 2006/07 – quand Opta a commencé à tenir des records. Pendant la Coupe du monde, il a égalé Ronaldo Nazario sur huit buts à élimination directe et, en mars, il est devenu le meilleur buteur de tous les temps du PSG. S’il quitte Paris cet été, il l’aura fait avec son nom gravé dans les livres d’histoire du club.
Plus discrets mais tout aussi dévastateurs, les exploits de Kevin De Bruyne pour Manchester City étaient bien supérieurs à ce que Messi et Mbappe ont réalisé en France. Si la Coupe du monde avait eu lieu cet été, permettant à son résultat d’être pris en compte dans l’attribution du Ballon d’Or 2022, De Bruyne aurait été un shoo-in pour le prix de cette saison. Bien qu’il n’ait pas la compétence de buteur du couple parisien ou de son coéquipier Haaland, De Bruyne est le passeur le plus dynamique que le football mondial ait vu depuis, eh bien, Messi. Et même pas lui ne délivre des passes décisives des deux pieds comme le Belge.
Depuis qu’il a rejoint City en 2015, De Bruyne est le créateur le plus efficace de la Premier League. En avril, il n’est devenu que le cinquième joueur de l’histoire de la Premier League à enregistrer 100 passes décisives. Il l’a fait en 237 matchs, le plus rapide de l’histoire de la compétition, 56 matchs de moins que Cesc Fabregas.
Son jeu complet est si bon que notre échelle d’ombrage de la «pire» métrique à la meilleure est essentiellement cassée. Travailler avec Pep Guardiola a fait de De Bruyne l’un des meilleurs milieux de terrain de tous les temps, un joueur aussi capable de préparer ses coéquipiers au succès que de créer le sien. Ses décomptes de buts sont particulièrement impressionnants si l’on considère que sa distance de tir moyenne est de 23,1 mètres du but, soit 7,2 mètres de plus que le taux de Mbappé.
Pendant des années, le débat Messi et Ronaldo a semblé opposer deux camps: des buts par force brute contre un talent artistique moins quantifiable au milieu d’une production de haut niveau. À cet égard, De Bruyne est peut-être le successeur le plus logique de Messi pour son QI footballistique.
« Vous donnez à Kevin De Bruyne un plan, qu’il obtient de Pep, il peut avoir l’image en tête avant de recevoir le ballon, et c’est le meilleur joueur du monde », a déclaré l’ancien coéquipier et manager de Burnley, Vincent Kompany. « Personne ne peut faire ce qu’il fait.
« Il n’a pas vraiment besoin d’ouvrir les yeux ; tout est dans sa tête. Tout ce qui est simple, parce qu’il le fait si bien, il est meilleur que n’importe qui d’autre.
Malgré la nature modeste de De Bruyne, il est tout autant un tueur que Messi ou Mbappe. Quant à savoir qui est le meilleur des trois ? Les données montrent qu’ils sont tout aussi dominants dans différents domaines. Mbappe est une machine à buts dynamique, De Bruyne est le meilleur créateur pur au monde en plein champ, et Messi fait un peu des deux.
Dans la défaite de l’Europe, la MLS et les États-Unis accueillent leur plus grand joueur depuis Pelé. Pourtant, avec une prochaine génération prometteuse de superstars et un autre affrontement de titans entre Haaland et Mbappe, le football européen est sans aucun doute entre de bonnes mains pour faire face au départ de son plus grand nom.
Et sans doute, son meilleur joueur.
(Photo : EVA MARIE UZCATEGUI/AFP via Getty Images)