Martin Rogers
FOX Sports Insider
FORT LAUDERDALE, Floride – L’étreinte d’avant-match entre LeBron James et Lionel Messi était chaleureuse et authentique. Le sourire du King (basketball) était empreint de camaraderie. Et la conversation – autant que vous pouviez le voir de loin – semblait aller dans le sens de « Bienvenue, mon pote, voici une place à la table supérieure des sports américains. »
Quelques heures plus tard, Messi a montré pourquoi il méritait cette facturation, non seulement avec le coup franc qui a rendu Internet fou et le stade DRV PNK de l’Inter Miami tremblant littéralement sur ses poteaux métalliques, mais en le faisant d’une manière que ce pays trouve vraiment irrésistible – avec un flair pour le conte de fées.
Dans les dernières secondes, avec le résultat de ses débuts sur la ligne, il s’est enroulé dans une pêche absolue, le genre de chose qui vient avec un niveau de difficulté absurdement élevé, mais vous avez senti qu’il allait le faire de toute façon.
Parce que… Messi.
[Magic! Messi comes off bench to win Miami debut]
C’était comme un bloc de poursuite de LeBron en prolongation, ou l’une des beautés de l’arme de poing de Patrick Mahomes sur un disque gagnant, ou un as de Serena Williams au coin de la surface de service sur une balle de match.
La royauté sportive américaine se voit accorder un moment fort à la fois.
Les téléspectateurs sportifs des États-Unis aiment les gagnants, mais réservent leur véritable révérence à ceux qui le font avec panache et prouvent leur génie avec des flashs réguliers de choses qui laissent ceux qui regardent bouche bée, secouant la tête collective.
Lionel Messi tire un coup franc ridicule lors de son match inaugural avec l’Inter Miami CF
Le statut emblématique n’est pas non plus complet sans le cachet de l’excellence du championnat, mais Messi l’a déjà, avec une Coupe du monde scellée en décembre dernier, ainsi que d’innombrables distinctions de clubs et individuelles.
Et la grandeur, semblait-il déjà vendredi soir, non seulement reconnaît la grandeur, mais semble avoir gardé une place particulière pour l’arrivée de Messi.
[LeBron James among celebrity fans at Lionel Messi’s Inter Miami debut]
Williams, la superstar du tennis avec 23 titres du Grand Chelem, était présente pour la victoire 2-1 de l’Inter Miami sur Cruz Azul, et a réagi avec une délicieuse incrédulité, criant « whaaaaat » et frappant dans les airs dans les moments grisants après sa frappe du pied gauche qui s’est écrasée dans le filet.
Mahomes, sur les réseaux sociaux, a positionné l’expression « Homme sauvage! » à côté d’une image d’une chèvre, ou d’une CHÈVRE, au-dessus d’une vidéo du but de Messi. Il y avait encore plus de célébrations de célébrités d’où cela venait. Et, si Messi a sa propre voie, il y en aura beaucoup plus dans les mois et les années à venir.
L’Amérique appréciait déjà Messi, car le football est le plus mondial de tous les sports et a atteint une position d’importance dans ce pays maintenant qu’il n’a jamais eue auparavant.
Pourtant, nous ne sommes pas différents des autres pays en ce sens que nous aimons que des choses se produisent à notre porte et que nous y attachons une valeur supplémentaire lorsqu’elles se produisent.
Messi a maintenant marqué 700 buts sans penalty dans sa carrière, le plus de l’histoire, mais celui-ci, son premier dans l’uniforme rose de Miami, a posé un jalon. Cela ne ressemblait pas seulement à un pas vers un avenir meilleur pour le football américain, mais à un véritable bond en avant.
Pour être clair, Argentine, personne n’essaie de vous voler Messi. Le joueur de 36 ans aime sa patrie comme rien d’autre, et triompher sous ses couleurs nationales au Qatar l’hiver dernier a été sans conteste son plus beau moment.
Lionel Messi célèbre la victoire de l’Argentine à la Coupe du monde de football 2022
Pourtant, s’il continue de produire des spectacles comme ça, attendez et voyez, l’Amérique va aussi le réclamer. Parce qu’il est ici maintenant, dans votre visage, faisant des choses Messi en temps réel, dans la Major League Soccer – et ici dans la compétition de Coupe de la Ligue partagée entre la MLS et la Liga MX du Mexique.
Cela rend tout différent.
Le défenseur de l’Inter Miami Kamal Miller a représenté le Canada à la Coupe du monde, le moment le plus fier de sa carrière, mais a déclaré que cette soirée était « encore plus grande ».
Dans les minutes qui ont suivi le coup de sifflet final, alors que le copropriétaire de Miami, David Beckham, luttait contre les larmes de bonheur et que la foule bourdonnait toujours d’énergie, Messi a montré l’autre côté de lui-même qui l’a séduit à des millions de personnes depuis si longtemps.
[How Lionel Messi’s Miami arrival mirrors the Beckham Experiment]
Alors que son rival de longue date, Cristiano Ronaldo, s’est souvent présenté de manière égoïste et sans vergogne, Messi a toujours insisté sur le fait que l’équipe passe avant tout, quel que soit son niveau exceptionnel.
Déjà, semble-t-il, il prend à cœur ses responsabilités de capitaine de l’Inter. Alors qu’il était interviewé par la MLS Español, Messi a rendu hommage au jeune défenseur local Ian Fray, qui a subi une grave blessure plus tôt dans le match et a été gravement affligé avant de quitter le terrain.
« Laissez-moi dédier cette victoire à Ian », a déclaré Messi. « [He] souffrait dans le vestiaire de la blessure qu’il a subie. Il vient de deux blessures graves, et aujourd’hui, il a la malchance de se blesser à nouveau. »
C’est la classe. C’est un capitaine. C’est Messi. Et ça… c’est une sacrée façon de commencer.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur de la newsletter FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et abonnez-vous à la newsletter quotidienne.
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