« Dès que j’ai vu que le coup franc était donné, j’ai pensé: » C’est comme ça que ça devait se terminer « », a déclaré à plein temps un copropriétaire de l’Inter Miami aux larmes aux yeux, David Beckham – qui sait une chose ou deux sur la plantation de balles mortes dans les coins supérieurs.
Cela s’est déroulé exactement comme le propriétaire l’avait prévu, avec l’inévitabilité absurde de l’éclat de sa nouvelle signature. À la 94e minute, le débutant Lionel Messi a enroulé une frappe signature de 25 verges pour assurer une victoire 2-1 sur Cruz Azul en Coupe des Ligues, un tournoi entre les clubs de la MLS et de la Liga MX.
Beckham était très ému dans les tribunes du stade DRV PNK, et les 21 000 fans qui s’étaient joyeusement réunis pour un carnaval de football étaient ravis. « C’était comme un film qui se répétera indéfiniment », a ajouté le nouvel entraîneur-chef de l’Inter, Gerardo ‘Tata’ Martino.
Quelques secondes plus tard, le match était terminé, couronnant de loin la plus belle soirée du court métrage et, jusqu’à cette semaine, l’histoire la plus malheureuse de l’Inter Miami CF de la Major League Soccer. L’effet Messi battait son plein le premier soir, avec LeBron James, Serena Williams et Kim Kardashian parmi les fidèles témoins.
« C’est tellement excitant ce soir pour nos partisans. Tous ces gens qui sont venus voir Leo entrer sur le terrain, sans parler de faire ce qu’il vient de faire », a ajouté Beckham. « C’est un rêve devenu réalité pour tout le monde dans ce stade et pour tout le monde dans ce pays de voir Leo entrer dans la MLS et jouer … C’est un tel moment pour cette ligue et c’est un tel moment pour nous. »
Localement, ce moment s’était construit toute la semaine, depuis le dévoilement fastueux de Messi, puis pendant 54 minutes d’un match de football parallèle. Pour une fois, les fans de sport du sud de la Floride se sont présentés tôt, désireux de célébrer l’ampleur de l’événement. Ils ont pris peut-être le plus grand nombre de selfies souriants jamais enregistrés dans un stade de football, ont agité des drapeaux roses à l’effigie de Messi, puis ils ont attendu… très impatiemment.
« Jusqu’à ce que je le voie sur le terrain avec ce maillot, cela ne semble toujours pas réel. J’ai le maillot, je vois les maillots, mais tant que je ne le verrai pas avec le ballon à ses pieds, ce ne sera pas réel », a déclaré Daniel Granada, animateur du podcast Battered Herons, avant le match.
À l’intérieur du stade temporaire et récemment agrandi de Fort Lauderdale, des chants presque constants de « Messi, Messi » ont fait écho, alors que les supporters regardaient le banc à domicile en attendant un signe de mouvement. Là, la nouvelle signature s’est assise – la plupart du temps souriante – pendant toute la première mi-temps. Lorsque le défenseur de l’Inter Ian Fray a subi ce qui semblait être une blessure grave, les fans ont chanté pour leur remplaçant préféré. Messi dédiera plus tard la victoire à son coéquipier.
Le début de la seconde mi-temps a été ignoré par les fans alors que le célèbre remplaçant s’étirait et faisait parfois signe de la main. Alors il était temps. Messi a enfilé le même maillot rose n ° 10 arboré par tant de milliers de personnes dans le stade, son arrivée venant bien plus tôt que les indices d’avant-match d’un simple camée. Il a été rejoint par son ancien coéquipier de Barcelone Sergio Busquets – un autre récent coup d’État de l’Inter Miami. Pour ceux qui se demandent, l’ancienne télépathie demeure. L’Inter vaudra la peine d’être surveillé pour son jeu de liaison seul, et Busquets reste impérieux.
LeBron James et Serena Williams faisaient partie des milliers de spectateurs prenant des photos de Messi depuis les tribunes lors du match de vendredi. Photographie : Eva Marie Uzcategui/AFP/Getty Images
Cependant, vous vous êtes demandé ce que Messi et Busquets ont fait de la première mi-temps. Leur équipe a commencé de façon chaotique; en lambeaux à l’arrière, lent de pensée et pesant en possession. Peut-être que l’occasion s’est présentée à eux aussi ? L’équipe mexicaine – qui n’a pas encore remporté de point en Liga MX cette saison – a forcé plusieurs arrêts, a frappé les boiseries et a skié un rebond ouvert. Avec une meilleure finition, le match aurait été au-delà même de l’intervention de Messi.
L’Inter s’est installé et est allé de l’avant juste avant la pause. La passe transversale de Robbie Robinson a trouvé l’ailier Robert Taylor, qui a bien terminé avec une frappe du pied droit depuis le bord de la surface. Cruz Azul a finalement obtenu un égaliseur mérité à la 65e minute, préparant la fin frénétique. Les opportunités se sont présentées aux deux extrémités, alors que deux équipes assises en dernier dans leurs ligues respectives se sont fatiguées lors d’une nuit d’été généralement collante dans le sud de la Floride. Cependant, c’est Messi qui a porté le coup décisif, brisant une séquence de 11 matchs sans victoire pour sa nouvelle équipe.
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« Ce que j’ai vu, c’était le but. Je savais que c’était le dernier jeu du match et je voulais marquer », a déclaré le septuple vainqueur du Ballon D’Or à temps plein. Comme si c’était si simple.
Dans l’ensemble, la soirée sera considérée comme un incroyable succès pour la MLS et l’Inter Miami, qui en est maintenant à sa quatrième saison et, jusqu’à présent, sans grand succès. Cela va sûrement changer maintenant que Messi a reconstitué le groupe du Barça – Jordi Alba a également signé, Luis Suárez pourrait suivre – dans un nouveau cadre.
La communauté locale a adopté Messi Mania. Des images de lui poussant un chariot plein d’épicerie au supermarché Publix (entouré d’acheteurs apparemment inconscients) ont été reçues presque aussi joyeusement que son dévoilement fastueux au stade à guichets fermés.
Avant le match, de nombreux supporters arboraient des drapeaux argentins ornés des mots « Gracias Leo ». D’autres ont apporté des répliques de coupes du monde et ont porté le maillot de leur équipe nationale. Pour beaucoup de ceux qui pouvaient se permettre les prix gonflés des billets, c’était leur premier match MLS. Pour les fans fidèles de l’Inter, l’occasion était une validation. Un point culminant et un nouveau départ passionnant. Des temps meilleurs sont à venir.
Kris Duran de Battered Herons a ajouté avant le coup d’envoi de vendredi: «Si vous pensiez que sa révélation était importante, attendez simplement qu’il soit remplacé dans ce match. La réponse qu’il va obtenir sera hors de ce monde. Nous avons pris les coups assez longtemps pour voir le faste et le glamour qui s’offrent à nous. Nous prévoyons une saison d’essais et d’erreurs, mais l’année prochaine, les attentes vont devenir beaucoup plus élevées.
Son partenaire de podcasting Daniel Granada a ajouté: « Nous sommes en demi-finale des États-Unis [Open] Coupe qui n’est pas avant le 23 août. Ils ont du temps et des jeux à gélifier. L’objectif principal est de gagner cette Open Cup et de se qualifier pour le [Concacaf] Coupe des champions l’année prochaine. Toujours dans cette Coupe des Ligues, j’espère que nous pourrons faire partie des trois premiers et nous qualifier automatiquement pour la Coupe des Champions. Nous voulons que Messi joue dans des matchs internationaux. J’espère que nous pourrons faire en sorte que cela se produise.
Tout comme les deux décennies précédentes de la carrière de Messi, vendredi soir a prouvé une fois de plus qu’il y a très peu de choses sur un terrain de football qu’il ne peut pas réaliser.