FORT LAUDERDALE, Floride – Les débuts de Lionel Messi à l’Inter Miami ont commencé sur le banc.
Messi n’était pas dans la formation de départ mais devait jouer vendredi soir lorsque l’Inter Miami a accueilli Cruz Azul lors d’un match de Coupe des Ligues dans son nouveau stade. Les responsables de l’équipe ont déclaré que tous les billets – environ 21 000, dans un stade récemment agrandi – avaient été vendus, bien que de nombreux billets soient disponibles à la revente dans les heures précédant le match.
Messi est arrivé avec l’équipe environ deux heures avant l’heure du match, vêtu aux couleurs de l’équipe – T-shirt rose, short noir. Il s’est arrêté pour quelques photos et poignées de main alors qu’il entrait dans le tunnel menant aux vestiaires.
Il a eu un câlin et a partagé quelques mots avec LeBron James – un autre gars qui sait une chose ou deux sur le fait de faire un déménagement très célèbre à Miami, après avoir rejoint le Heat en 2010 et remporté ses deux premiers titres NBA en quatre ans séjour – sur son chemin vers le banc. Messi a pris place et a regardé sa nouvelle équipe, en maillot tout rose, short et chaussettes, commencer sa nouvelle ère.
Il n’était pas clair à quel point Messi, un champion de la Coupe du monde pour l’Argentine et quelqu’un que le copropriétaire de l’Inter Miami David Beckham appelle le meilleur joueur de tous les temps, serait sur le terrain à ses débuts. Le nouvel entraîneur Tata Martino a déclaré ces derniers jours qu’il laisserait cette décision à Messi, qui n’a pas beaucoup joué ces derniers temps et se remet en forme.
Messi a signé un contrat de 2 ans et demi avec l’Inter Miami qui lui rapportera entre 50 et 60 millions de dollars par an – et presque certainement plus d’un million de dollars par match. Certains fans ont payé bien plus de 1 000 $ pour des billets pour le match de vendredi, bien que le prix sur le marché de la revente ait considérablement baissé dans les heures qui ont précédé le match.
Messi a été présenté à ses nouveaux supporters locaux dimanche et s’est entraîné pour la première fois en tant que membre du club mardi.
Pas non plus dans la formation de départ de vendredi: Sergio Busquets nouvellement acquis, un ancien coéquipier de Messi et un autre ancien vainqueur de la Coupe du monde.
Beckham était sur le terrain environ trois heures avant l’heure du match, prenant une vidéo avec son téléphone alors qu’il scannait les sièges vides. Les maillots Messi étaient stockés dans le magasin de l’équipe à l’intérieur du stade, et les entrepreneurs vendaient des maillots Messi non officiels sur la route menant au site.
L’équipe se préparait pour un rassemblement de GOATs lors du premier match de Messi : James, Serena Williams et Tom Brady – comme Messi au football, ils sont dans la conversation du « plus grand de tous les temps » en ce qui concerne la NBA, le tennis et la NFL – devaient y assister. Kim Kardashian était là aussi, disant que l’un de ses fils avait une raison particulière pour laquelle ils devaient être là.
« Il est tellement excité de voir Messi », a déclaré Kardashian.
Quoi qu’il en soit, ce fut une soirée massive pour le football aux États-Unis – Messi faisant sa première apparition dans la Major League Soccer tandis que, de l’autre côté du globe, l’équipe féminine américaine a ouvert sa défense du titre de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande contre le Vietnam.
Messi a décidé en juin de rejoindre l’Inter Miami. Il envisageait un retour à Barcelone, le club avec lequel il a passé l’essentiel de sa carrière, après avoir passé les deux dernières saisons avec le Paris Saint-Germain.
Mais l’Inter Miami et la MLS ont trouvé un moyen de décrocher le septuple vainqueur du Ballon d’Or, ouvrant la voie à une ère sans précédent pour le club qui a largement bafouillé au cours de ses quatre premières saisons.
La Leagues Cup est un tournoi entre les clubs de la MLS et de la Liga MX, la meilleure ligue mexicaine. Cruz Azul a remporté la version inaugurale en 2019.
Aucun des deux clubs n’a connu beaucoup de succès cette saison. L’Inter Miami a le moins de points au classement MLS; Cruz Azul est la seule équipe de la ligue mexicaine à n’avoir pas encore enregistré de point au classement lors des trois premiers matches de la saison.
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