21 juillet 2023, 22 h 34 HE
Dans sans doute le plus gros contrat sportif de l’histoire américaine, le passage de Lionel Messi à la Major League Soccer est sismique pour la croissance du sport aux États-Unis. La superstar a remporté la Liga, la Ligue 1, la Ligue des champions et la Coupe du monde. Maintenant, il fait face à un nouveau défi avec l’Inter Miami.
Miami est en bas du classement de la MLS Eastern Conference, avec 18 points en 22 matchs, et souffre d’une séquence de 11 matchs sans victoire. Avec 12 matchs à jouer dans la saison régulière de la MLS, Miami doit atteindre la neuvième place pour avoir une chance d’accéder aux séries éliminatoires. Si Miami arrive à la neuvième place, il affrontera l’équipe de la huitième place dans un match avec joker pour se qualifier pour le premier tour des séries éliminatoires. À l’heure actuelle, l’équipe a 12 points de retard sur l’actuel neuvième détenteur de la neuvième place, DC United, mais a deux matchs en main.
Heureusement pour Messi, il y a une pause dans la saison régulière pour la Coupe des Ligues, une compétition d’un mois entre toutes les équipes de la MLS et de la Liga MX (47 équipes au total) qui se déroule du 21 juillet au 19 août. La saison MLS de Miami reprend ensuite le 20 août contre le Charlotte FC, et Miami joue également en demi-finale de l’US Open Cup contre le FC Cincinnati le 23 août.
Au total, Messi pourrait remporter trois trophées lors de sa première saison en MLS :
Coupe des Ligues : phase de groupes ; Prochain match le 25 juillet contre Atlanta United
US Open Cup : Demi-finales ; Prochain match le 23 août contre le FC Cincinnati
MLS : 15e place de la Conférence Est (les neuf meilleures équipes se qualifient pour les éliminatoires de la Coupe MLS) ; Prochain match le 20 août contre le Charlotte FC
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21 juillet, Coupe des Ligues : Inter Miami contre Cruz Azul
Messi a fait ses débuts tant attendus pour Miami à la 54e minute, son nouveau club s’imposant 1-0 au début de la seconde période. Cependant, il ne fallut pas longtemps à l’équipe de Liga MX pour revenir dans le jeu, avec Uriel Antuna frappant un tir bas au-delà de Drake Callender après qu’une défense laxiste lui ait donné de la place pour tirer.
Dans les dernières minutes, Messi pensait avoir battu le piège du hors-jeu et préparé Josef Martinez pour un simple but ouvert, mais il a été jugé tard pour avoir été derrière le défenseur final.
Puis à la 93e minute, Messi a été victime d’une faute du milieu de terrain Jesus Duenas, lui donnant une chance de gagner le match avec un coup franc. Et, à la manière typique de Messi, il l’a enroulé au-delà d’Andres Gudino avec son pied gauche, dans le coin supérieur, pour donner à l’Inter Miami une victoire 2-1 lors de son match d’ouverture de la Coupe des Ligues au stade DRV PNK.