La superstar du football Lionel Messi a marqué un spectaculaire vainqueur tardif lors de ses débuts pour l’Inter Miami vendredi soir pour décrocher sa première victoire avec l’équipe.
Avec un score à égalité 1-1 avec le club mexicain Cruz Azul lors du match à guichets fermés de la Coupe des Ligues, l’attaquant argentin a enroulé un coup franc dans le coin supérieur gauche du but devant plus de 20 000 fans au stade DRV PNK.
Messi a commencé la soirée sur le banc en créant le suspense alors qu’il s’échauffait le long de la ligne de touche, avant d’entrer sur le terrain en seconde période, en remplacement du milieu de terrain Benjamin Cremaschi.
Mais ses débuts ont connu un début éprouvant pour les nerfs, alors qu’Uriel Antuna d’Azul a frappé un puissant tir bas pour égaliser peu de temps après son entrée en jeu.
S’il avait raté le coup franc, le match aurait tourné en tirs au but. Au lieu de cela, Messi a mis fin à ses conditions à la 94e minute.
« Ce que j’ai vu était le but », a déclaré Messi dans une interview sur le terrain au milieu de la célébration d’après-match. « J’ai vu le but. Je savais que je devais marquer. »
Il a fallu à l’Inter Miami quatre ans de planification et deux ans de poursuite pour faire entrer Messi – sept fois vainqueur du Ballon d’Or et champion de la Coupe du monde – dans le club.
« Ça vaut le coup », a déclaré le copropriétaire de l’équipe, David Beckham, plus tôt dans la semaine.
Le jeu a été suivi par des célébrités de Serena Williams à Kim Kardashian. La légende de la NBA, LeBron James, a également salué Messi depuis les tribunes avant le match avec une grande étreinte.
Des milliers de fans s’étaient également déplacés pour l’accueillir à Miami et dans la Major League Soccer dimanche, lors d’une cérémonie sous la pluie avec feux d’artifice et performances musicales.
Le déménagement du joueur dans la ville a suscité une vague d’enthousiasme et de fierté dans le sud de la Floride, en particulier parmi ses communautés argentines et latino-américaines. La Major League Soccer a parfois eu du mal à se connecter avec sa base de fans latinos, bien que sa popularité croissante ait coïncidé avec la croissance de la population latino aux États-Unis.
Lionel Messi célèbre après avoir marqué son but gagnant pour l’Inter Miami contre l’équipe mexicaine Cruz Azul. Stacy Revere / Getty Images
L’attrait multiculturel de Messi a dynamisé la ville et attiré plus de vedettes internationales dans l’équipe. Son ancien coéquipier de Barcelone, Sergio Busquets, a également rejoint l’Inter Miami, et Jordi Alba devrait bientôt signer, ont récemment déclaré les propriétaires de l’Inter, Jorge Mas et Beckham, au Miami Herald.
La Major League Soccer a traditionnellement la réputation d’être un endroit où les joueurs des meilleures ligues européennes viennent prendre leur retraite. L’icône du football brésilien Pelé a rejoint le New York Cosmos, qui fait partie de la Ligue nord-américaine de football en 1975, deux ans avant de quitter le sport. David Beckham a rejoint LA Galaxy en 2007 à 32 ans.
Mais l’arrivée de Messi pourrait aider à faire passer l’aiguille au niveau supérieur en termes de rentabilité et de notoriété alors que la ligue réalise des gains importants en termes d’audience, de droits médiatiques et de dépenses.
Messi lui-même gagnera entre 50 et 60 millions de dollars par an avec l’Inter Miami, et presque certainement 1 million de dollars par match, selon l’Associated Press. Son contrat est fixé à deux ans et demi.
Associated Press a contribué.