Lorsque Lionel Messi a récupéré le ballon alors que le temps était compté, il ne se passait qu’une seule chose. Miami avait besoin d’un but pour gagner le match et leur toute nouvelle superstar argentine a cloué son coup franc pour assurer les trois points de la Coupe des ligues. C’est un début qui montre ce que Messi peut faire, jusqu’où Miami doit aller et que Messi comprend déjà son rôle au sein de l’équipe et de la ligue.
Les Herons ont pris les devants avant la mi-temps, mais avec la poussée de Cruz Azul, ils ont choisi de faire entrer Messi et Sergio Busquets plus tôt que prévu à la 54e minute, mais presque immédiatement, l’impact s’est fait sentir. Les échanges ont été plus rapides, le mouvement a été net et seul le drapeau de hors-jeu a empêché Cruz Azul d’encaisser plus de buts. Les joueurs de Miami qui ont l’habitude de porter la charge par eux-mêmes devront désormais s’habituer à chercher Messi, mais pour Busquets, réuni avec son ami et coéquipier, cette connaissance est une seconde nature, il savait où Messi serait à tout moment.
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Un autre joueur qui bénéficiera de l’impact de Messi sur l’attaque est Josef Martinez, qui a été le joueur le plus souvent arrêté par le drapeau de hors-jeu pour avoir marqué un but ou plus. Sa chimie avec Messi était évidente au début, mais les attaquants ne peuvent pas tout faire seuls, en particulier avec Miami souffrant d’une autre blessure défensive lorsque Ian Fray est tombé. Après le match, Messi a parlé de Fray lui dédiant le match.
« Permettez-moi de dédier cette victoire à Ian Fray qui souffrait dans les vestiaires de la blessure qu’il a subie », a déclaré Messi. « Il vient de deux blessures graves et aujourd’hui, il a la malchance de subir à nouveau une blessure. »
Pour quelqu’un qui vient de rejoindre l’équipe et qui a marqué le but de la victoire dans le match, prendre le temps de reconnaître un jeune joueur local qui souffre d’une blessure montre que Messi ne se limite pas aux buts. Qu’il embrasse vraiment cette équipe et la ville de Miami plus largement, sera la chose la plus importante pour déterminer s’il s’agit d’un transfert réussi. Ce sont les commentaires qui montrent que ça se passe. Fray a déjà déchiré son ACL deux fois et c’est une blessure qui pourrait être dévastatrice, donc entendre que Messi lui a dédié le match peut offrir un peu de réconfort et est un premier signe positif de la façon dont Messi se voit par rapport à ce projet.
Une amélioration défensive sera toujours nécessaire pour Miami car Drake Callender ne peut pas effectuer sept arrêts à chaque match, mais lorsque Jordi Alba arrive également, il y a des raisons de croire que l’équipe s’améliorera dans les semaines à venir. Pour la première étape de l’expérience Messi, Tata Martino n’aurait pas pu demander un bien meilleur départ et il est peut-être déjà temps d’ajuster les attentes de ce que Messi peut faire sur le terrain.
Messi a cadré deux de ses trois tirs et s’est créé une occasion en sortant du banc. Avec plus d’entraînement à son actif et une meilleure forme physique, ces chiffres augmenteront à un point où il est en moyenne une implication de but ou plus par match semble être une attente de plus en plus raisonnable. Tant que l’équipe peut rester proche de la santé, il est certainement temps de remonter du bas ou de la Conférence Est, où elle réside actuellement, à 12 points des places éliminatoires, pour devenir une équipe éliminatoire.