S’il s’agit de la tournée d’adieu de Lionel Messi, il semble que ce sera convaincant.
La carrière de l’Argentin à l’Inter Miami n’a pas très bien commencé : il est sorti du banc contre le Mexicain Cruz Azul lors d’un match de Coupe de la Ligue vendredi soir, et sa nouvelle équipe a rapidement encaissé un but. Peu importe : dans le temps additionnel, l’Inter Miami a reçu un coup franc à 25 mètres. Il a dûment tiré une frappe parfaite dans le coin supérieur, remportant le match, et a été assailli par des coéquipiers en liesse. Peu de temps après, l’arbitre a sifflé et la victoire 2-1 était complète.
Messi s’est enregistré au début de la seconde mi-temps avec l’Inter Miami menant 1-0. Il a étreint le joueur qu’il remplaçait, le milieu de terrain Benjamin Cremaschi, puis a trotté sur le terrain alors que la foule estimée à 21 000 personnes applaudissait, presque tous avec des téléphones pour raconter le moment.
Il a fallu à l’Inter Miami quatre ans de planification et deux ans de poursuite pour amener Messi au club.
« Ça vaut le coup », a déclaré le copropriétaire du club, David Beckham, plus tôt dans la semaine.
Comme il avait raison.
Personne n’a quitté sa place au coup de sifflet de la mi-temps. La raison : Messi était sur le terrain en train de s’échauffer avant de rejoindre ses coéquipiers dans le tunnel.
C’est à ce moment-là que les fans ont enfin pu poser leur téléphone et respirer. Temporairement, en tout cas. L’attente était officiellement lancée : Quand est-ce que Messi est arrivé ? Il a repris les échauffements alors que la seconde mi-temps commençait, faisant du jogging derrière la ligne de fond près de la section des supporters de Miami, et les fans ont hurlé de joie quand il leur a fait un signe de la main.
Et environ huit minutes après le début de la seconde mi-temps, la réponse : c’était l’heure de Messi.
Le premier but de l’Inter Miami de l’ère Messi a été marqué par Robert Taylor, qui a envoyé un entraînement bas à l’intérieur du deuxième poteau pour une avance de 1-0 à la fin de la première mi-temps. Messi a sauté de son siège, a levé les mains en l’air, a applaudi plusieurs fois et a fait un large sourire.
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Cruz Azul a égalisé le match peu de temps après l’enregistrement de Messi et a eu de nombreuses occasions de prendre une avance tardive. Mais l’acte final appartenait à Messi, un livre de contes se terminant s’il y en a jamais eu un.
Les responsables de l’équipe ont déclaré que tous les billets – environ 21 000, dans un stade récemment agrandi – avaient été vendus. Messi est arrivé avec l’équipe environ deux heures avant l’heure du match, vêtu aux couleurs de l’équipe – T-shirt rose, short noir. Il s’est arrêté pour quelques photos et poignées de main alors qu’il entrait dans le tunnel menant aux vestiaires.
Il a reçu un câlin et a partagé quelques mots avec LeBron James – qui sait aussi une chose ou deux sur le fait de faire un déménagement très célèbre à Miami, après avoir rejoint le Heat en 2010 et remporté ses deux premiers titres NBA en quatre ans séjour – sur son chemin vers le banc. Messi a pris place et a regardé sa nouvelle équipe, en maillot tout rose, short et chaussettes, commencer sa nouvelle ère.
Messi a signé un contrat de deux ans et demi avec l’Inter Miami qui lui rapportera entre 50 et 60 millions de dollars par an – et presque certainement plus de 1 million de dollars de match. Il ressemble déjà à la valeur pour l’argent.