Doug Burgum avait plus besoin de donateurs que de dons réels. Ainsi, au cours des deux dernières semaines, la campagne présidentielle du gouverneur du Dakota du Nord a commencé à offrir des cartes-cadeaux de 20 $ – ou, comme les appelle Burgum, les «cartes de secours économique Biden» – aux 50 000 premières personnes qui ont donné 1 $ à sa campagne naissante. Entièrement payé, le pari coûterait à la campagne un million de dollars, mais il a également atteint son objectif : mercredi, le gouverneur du Dakota du Nord a annoncé que sa campagne avait dépassé le seuil des donateurs pour être sur la scène du débat lors de la primaire présidentielle du GOP. « Nous avons dépassé aujourd’hui la barre des 40 000. Nous avons d’autres cartes-cadeaux à offrir. Nous allons continuer », a déclaré Burgum dans une interview à CNN, ajoutant que sa campagne a reçu des dons de particuliers dans les 50 États.
En ce qui concerne les critiques qu’il paie pour jouer, Burgum s’est tourné vers une rotation de campagne: « Je pense que c’est drôle en fait », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une stratégie intelligente, il s’agit d’un entrepreneur avec une attitude commerciale. »
Burgum n’est pas le seul candidat présidentiel républicain désespéré pour les donateurs individuels. Alors que Donald Trump domine sondage après sondage auprès des électeurs républicains probables à la primaire présidentielle, des candidats peu connus se bousculent pour se rendre sur la scène du débat organisé par Fox News le mois prochain pour faire leur marque. Afin de faire la coupe, les candidats sont soumis aux tests de campagne du Comité national républicain : ils doivent atteindre des nombres de sondages spécifiques (les candidats doivent obtenir au moins 1 % de soutien dans trois sondages nationaux, ou 1 % dans deux sondages nationaux et 1 % dans un premier sondage d’État dans deux États distincts : soit l’Iowa, le New Hampshire, le Nevada ou la Caroline du Sud), et attirer 40 000 donneurs uniques au total, ainsi que 200 donneurs uniques chacun dans au moins 20 États. .
Pour seulement un don de 1 $ à sa campagne, le maire de Miami, Francis Suarez, a offert à ses supporters la possibilité de participer à un tirage au sort pour assister au premier match de football de Lionel Messi avec l’Inter Miami. De même, Perry Johnson – un homme d’affaires républicain et candidat raté au poste de gouverneur du Michigan – a offert un t-shirt arborant un slogan soutenant Tucker Carlson en échange d’un don de 1 $ à sa campagne, par Politico. Vivek Ramaswamy, dont la campagne a déclaré avoir atteint le seuil des donateurs, a lancé le « Vivek’s Kitchen Cabinet », dans lequel l’entrepreneur en biotechnologie a offert aux partisans qui aident à collecter des fonds de campagne 10 % de l’argent qu’ils rapportent – une astuce qui, selon les critiques, ressemble à un système de marketing à plusieurs niveaux. « J’ai découvert que la plupart des collecteurs de fonds politiques professionnels obtiennent une part de l’argent qu’ils collectent », a déclaré Ramaswamy à Politico pour expliquer sa stratégie. « Pourquoi devraient-ils monopoliser la collecte de fonds politiques ? Ils ne devraient pas.
Forcer les candidats à atteindre un seuil de donateurs n’est pas une idée nouvelle ; le Parti démocrate a imposé une norme similaire en 2020, qui a initialement exclu le milliardaire Michael Bloomberg, entre autres candidats, des premiers débats avant que la norme de qualification ne soit finalement abandonnée. Mais les candidats républicains à la présidence semblent certainement repousser les limites des tactiques juridiques.
Brendan Fischer, directeur exécutif du groupe de surveillance politique Documented, explique que ces stratagèmes pour obtenir des donateurs de base pourraient créer un « mauvais précédent, car les fonds de campagne ne sont pas censés être utilisés comme une tirelire pour distribuer des avantages financiers à des amis et à des sympathisants ». Les lois fédérales sur les campagnes interdisent les donateurs fictifs – en d’autres termes, il est illégal de rembourser quelqu’un pour avoir fait des dons de campagne. Certains experts juridiques se demandent si c’est ce que font essentiellement ces républicains : « Donner à un donateur une carte-cadeau de 20 $ pour un don ressemble un peu à ça », a déclaré Michael S. Kang, professeur à la faculté de droit Pritzker de l’Université Northwestern, à NPR. Si ce n’est pas illégal, cela semble à tout le moins un peu contraire à l’éthique. Fischer a fait écho au sentiment. Le programme de cartes-cadeaux de Burgum « soulève un certain nombre de problèmes juridiques potentiels », dit-il. « La campagne de Burgum aurait probablement dû demander à la FTC un avis consultatif avant de poursuivre – des questions pour savoir si elle pourrait violer l’interdiction des donneurs de paille ou si elle pourrait violer l’interdiction d’utilisation personnelle. » (Vanity Fair a contacté la campagne de Burgum pour obtenir des commentaires.)
Jusqu’à présent, Trump, Ron DeSantis, Nikki Haley, Chris Christie, Tim Scott et Ramaswamy sont sur la bonne voie pour se qualifier pour les débats, sur la base de leur position dans les récents sondages et dons, comme l’a rapporté Politico. Mais d’autres noms assez notables ne l’ont pas été. L’ancien vice-président Mike Pence serait parmi eux. Dans une interview accordée à Fox News mardi matin, Pence a expliqué que sa campagne manquait encore de donateurs – et semblait également tenter de convaincre ses adversaires d’adopter, dirons-nous, des tactiques intéressantes pour attirer les donateurs. « Du point de vue des sondages, nous nous qualifierons facilement. Mais obtenir 40 000 donneurs en quelques semaines à peine est un peu difficile », a-t-il déclaré. « Nous n’offrons pas de cartes-cadeaux, nous n’offrons pas de pots-de-vin, nous n’offrons pas de billets pour des matchs de football, nous ne faisons que voyager. »